Antioh va continua sa provoace diversi dusmani in timpul domniei sale de 35 de ani, de la bactriani din Afganistan pana la romanii de la Termopile. Dar la inceputul domniei sale, Antioh a trebuit sa faca fata unei amenintari mult mai aproape de casa: o revolta condusa de un guvernator seleucid numit Molon.
Antioh al III-lea si rascoala lui Molon
In 223 i.Hr., Antioh al III-lea, in varsta de 18 ani, a urcat pe tronul seleucid. In ciuda tineretii sale, Antioh si-a dovedit in curand perspicacitatea ca conducator. Dar uneori isi pierdea increderea, nu mai mult decat in Molon. Aproape imediat dupa ce a luat diadema regala, Antioh a numit trei guvernatori in cele mai mari si mai importante regiuni din imperiul seleucid. El l-a numit pe varul sau Aheu comandant al Asiei Mici, pe Molon satrapul Medeei si pe fratele lui Molon, Alexandru, satrapul Persiei.
Nu a ales cu intelepciune. Potrivit lui Polybius:
Acesti doi frati (Molon si Alexandru) dispretuind pe rege pentru tinerete si sperand ca Aheu se va alatura tradarii lor, dar mai ales pentru ca se temeau de caracterul crud si de influenta maligna a lui Hermeias, care era la acea vreme ministrul principal al intregul regat, si-au format planul de a se revolta si de a determina satrapiile superioare sa se revolte.
Polibiu 5. 40
Hermeias si Epigenes
Hermeias, dupa cum noteaza Polybius, a fost un politician rautacios si rautacios. Archivalul sau in curte a fost un fost general pe nume Epigenes, un barbat foarte iubit de armata si cunoscut pentru carisma si oratorie. Epigenes l-a incurajat pe rege sa actioneze rapid impotriva lui Molon, care s-ar putea dovedi periculos daca este lasat sa obtina sprijin.
Imagine digitalizata din The Student’s Rome (Londra: John Murray, 1882)
Hermeias, totusi, a anulat restul curtii si a insistat ca cel mai bun curs de actiune a fost un atac direct asupra vecinului din sud al lui Antioh, regele Ptolemeu al IV-lea al Egiptului. El a evidentiat reputatia tot mai mare a lui Ptolemeu de betiv si prost, sustinand ca nu a existat niciodata un moment mai bun pentru un razboi cu Egiptul. Hermeias a propus ca regele sa atace mai intai Siria controlata de Ptolemei (o provincie numita Coele-Syria), pentru a deschide calea pentru o noua invazie a Egiptului. Cat despre Molon, Antioh ar trebui sa trimita doi generali, Xenon si Theodotus Hemiolus, sa se ocupe de el.
In ciuda faptului ca era dispretuit de colegi si chiar antipatic de catre rege, tanarul Antioh si-a urmat fiecare cuvant. Hermeias avea un motiv mai ascuns pentru dorinta lui de a-l ataca pe Ptolemeu. Polibiu relateaza: „gandindu-se ca numai prin implicarea tanarului rege in razboi din toate partile, el ar putea scapa de pedeapsa pentru faptele sale trecute si sa evite sa fie lipsit de pozitia sa de autoritate; caci regele ar avea nevoie de serviciile sale cand s-a trezit inconjurat de lupte si primejdii.”
Succes pentru Molon
Dar speranta lui Hermeias ca Molon ar putea fi invins cu usurinta a fost gresita. Fortele lui Molon au coplesit armatele lui Xenon si Theodotus si puterea lui a crescut. Antioh a trimis rapid un alt general spre est. Numele lui era Xenoetas. Desi initial a avut succes, Xenoetas a suferit in curand o soarta similara cu predecesorilor sai: langa Seleukeia, Molon a obtinut o victorie decisiva.
Rezultatul a avut consecinte devastatoare. Nu numai ca Xenoetas pierise in lupte, dar cu aceasta victorie Molon a castigat controlul asupra Seleukeiei, vechea capitala a imperiului. Mai mult, Molon a acceptat acum titlul de rege, batand monede in nume propriu. A fost un moment de „trecerea Rubiconului” pentru Molon. Acum, nu ar exista nicio sansa de compromis cu Antioh.
O schimbare de planuri
In 221 i.Hr. Antioh era deja pregatit sa se lanseze in Coele-Siria. Dar, dupa ce a auzit de infrangerea lui Xenoetes, si-a schimbat planurile. Era hotarat sa puna capat hotarator acestei revolte. Antioh l-a rasplatit pe Epigen, caruia i se dovedise dreptate, facandu-l un sfatuitor apropiat. Nu asta voia sa auda Hermeias.
Tristan Hughes calatoreste in Egipt pentru a explora legaturile extraordinare ale acestui pamant cu Alexandru cel Mare.
Invins de furie, Hermeias l-a asasinat pe Epigene si a incercat sa-l incadreze drept tradator si informator al lui Ptolemeu. Nimeni nu era convins, dar curtea a ramas ingrozita de Hermeias, iar Antioh a decis in cele din urma ca trebuie sa-l doboare pe Molon inainte de a se ocupa de ministrul sau.
Mergand cu viteza spre est, Anitochus l-a prins pe Molon nepregatit in apropierea orasului Apollonia. Antioh si-a desfasurat formatia pe terenul mai inalt al unei campii, in timp ce oamenii lui Molon erau inca in tabara, epuizati de zilele de mars fortat.
Batalia de la Apollonia, 220 i.Hr
In batalia de la Apollonia din 220 i.Hr., Antioh s-a dovedit a fi un comandant capabil. El a folosit o strategie solida si a aratat o aptitudine pentru conducere, precum si o constientizare a trupelor sale si a capacitatilor lor. Pe aripa dreapta si-a asezat lancii grei. In stanga lor se aflau mercenarii galici ai lui Antioh din Tracia (Bulgaria de astazi) si infanteriei cretane. Alaturi de acesti oameni erau mercenarii greci ai lui Antioh.
Alaturi de centrul sau, care era compus din falanga traditionala macedoneana, faimoasa cavalerie insotitoare a alcatuit aripa stanga. In fata centrului sau, Antioh si-a plasat elefantii, tancurile razboiului antic. Antioh detinea rezerve combinate de infanterie si cavalerie pe fiecare aripa, pozitionata pentru a incercui inamicul de indata ce a inceput batalia. Regele insusi si-a asumat pozitia pe flancul drept, in timp ce Hermeias si comandantul Zeuxis erau pe stanga.
Polybius nu da numarul exact de oameni pentru aceasta lupta, dar datorita varietatii unitatilor de pe teren se poate estima ca numarul de trupe ar fi fost de mii mari. Molon a fost nevoit sa-si stranga repede pozitia. Si-a impartit cavaleria intre cele doua aripi ale sale si a umplut golul dintre ele cu un sortiment de infanterie grea; Scutati, galateni si greci s-au repezit toti impreuna.
Statueta de bronz a lui Hercule din Seleucia situata in Muzeul Irakului, Bagdad.
Intre timp, Molon si-a desfasurat infanterie usoara iraniana priceputa – echipata cu arcuri, sulite si prastii – alaturi de cavaleria sa pe ambele flancuri. In cele din urma, autoproclamatul rege a plasat carele coase in fata centrului sau si s-a pozitionat pe aripa dreapta.
Castigand batalia
Batalia nu a durat mult. De indata ce cele doua parti s-au ciocnit, flancul stang al lui Molon s-a predat, din motive neclare. Centrul lui Molon a fost sever descurajat; totusi ei au continuat lupta in timp ce Antioh si-a incurajat soldatii seleucizi sa preia asaltul. Cu toate acestea, cand rezervele lui Antioh au incercuit restul inamicului, Molon a stiut ca infrangerea era asupra lui. Si-a luat viata, in loc sa fie executat ca tradator. Armata sa s-a predat imediat.
Antioh a pus trupul lui Molon insirat in cel mai inalt punct posibil din Medea, trecatoarea Muntelui Zagras. Acesta a fost un avertisment clar pentru viitorii satrapi. Antioh a inceput sa-i trateze pe guvernatorii care s-au alaturat lui Molon cu clementa, desi a impus o amenda de 150 de talanti de aur celor care il ajutasera pe Molon.
Moartea lui Hermeias
Odata cu moartea lui Molon, Antioh era acum liber sa-si ceara dreptate uratului Hermeias. Medicul sau Apolofan a facut apel ca acum era momentul in care Hermeias trebuie sa moara. Antioh a fost de acord. Regele l-a invitat pe Hermeias sa calareasca in mediul rural alaturi de el si de niste bodyguarzi de incredere. Dupa ce a ajuns la un punct de vedere al pamantului inconjurator, regele a cerut sa-i lase ceva timp singur. Gardienii au plecat din vedere cu Hermeias. Fara vederea regelui, l-au injunghiat pe Hermeias.
Fara omul de stat urat, regele a obtinut o mai mare popularitate. Dar acesta a fost doar inceputul. Desi fusese unul dintre cei mai urati barbati din imperiu, Hermeias avusese dreptate in privinta unui lucru: sub domnia lui Ptolemeu al IV-lea, Egiptul era foarte slab. Acum era oportunitatea lui Antioh de a invada Egiptul. Nu ar fi usor. Multi incercasera sa-i rastoarne pe Ptolemei – toti au esuat.
