Lumea greaca se intindea de la coloniile din Marea Neagra pana in Sicilia si sudul Italiei. Ideea unei Grecie unificate era inexistenta. In schimb, existau o multitudine de mandri orase-state independente. Fiecare dintre aceste state avea propria istorie si povestile de origine mitica cu care se mandreau foarte mult. Doua orase le-au eclipsat pe celelalte.
Atena si Sparta
Mai intai a fost Atena: natiunea fondatoare a democratiei si casa unor greci celebri precum Themistocles, Aristofan si Socrate. Pana in 418 i.Hr., puterea Atenei era magnifica. A comandat un mare imperiu naval in centrul Mediteranei si era dornic sa se extinda.
Pentru a contracara Atenei a existat Sparta, cel mai influent oras din Peloponez si caminul eroilor din Termopile. Orasele mai mici, fie prin forta, fie prin alianta, fie prin alegere, au trebuit sa se alature uneia dintre aceste puteri majore. Aceasta era lumea greaca la sfarsitul secolului al V-lea i.Hr.: polarizata, cu pacea intre aceste doua superputeri atarnand de un fir.
Istoria Hit Sarbatori
Explorati Epoca de Aur a minoicilor din Creta
Situri antice, sate cu ziduri albe, hoteluri de patru stele si plaje grozave. Ca sa nu mai vorbim de compania estimabilului prezentator History Hit Tristan Hughes. Exploreaza epoca de aur a minoicilor din Creta si afunda-te in istoria uneia dintre primele civilizatii avansate din Europa – si multe altele.
Sparta era unul dintre cele mai puternice orase ale Greciei la acea vreme, dar spre deosebire de Atena, avea probleme serioase. Reputatia lor se diminuase foarte mult de la razboaiele persane. Motivul a fost noul dispret al acestui oras atat pentru aliatii sai, cat si pentru promisiunile sale. Acest dispret a aparut din cauza evenimentelor petrecute cu aproape 15 ani mai devreme. Sparta a promis aliatilor sai ca va elibera orasele grecesti de cea mai noua putere majora din centrul Mediteranei; noul Imperiu Atenian format.
O noua putere
Acest imperiu era masiv, intinzandu-se de la Istanbulul modern pana la insulele strategice critice raspandite in jurul Marii Egee. A aparut direct dupa razboaiele persane cu peste o jumatate de secol mai devreme. Ceea ce a inceput ca o liga defensiva cooperanta a oraselor grecesti impotriva oricarei viitoare amenintari persane, s-a transformat treptat intr-un Imperiu Atenian supus.
In cele din urma, pretentia ca Atenei sa comanda o liga pur defensiva a epuizat. Pana in 432 i.Hr., alte orase grecesti importante, cum ar fi Corint, Megara si Teba, au inceput sa vada adevarata ambitie imperiala ateniana. Astfel, au apelat la Sparta pentru a elimina aceasta noua putere. Dupa multe dezbateri, acest oras a promis ca va zdrobi puterea ateniei.
Cu toate acestea, in ciuda acestui juramant, au trecut 10 ani de razboi si nimic nu s-a schimbat; Atena avea inca imperiul lor. Pana in 421 i.Hr., rabdarea si credinta aliatilor in Sparta pe care o putea livra erau aproape in intregime cheltuite. Decizia spartana de a face apoi pace cu Atena i-a deteriorat si mai mult reputatia. Acesti aliati considerau pacea, in termeni siguri, ca Sparta incalcand cuvantul.
Reprezentare a Spartei antice.
Aliatii Spartei fusesera si mai indignati ca nici macar nu fusesera consultati cu privire la conditiile Pacii lui Nicias. Acesti aliati si-au pretuit vehement independenta fata de orice oras dominator; Sparta era conducatorul lor, dar nu era conducatorul lor. Sparta nu era vazuta doar ca nesigura, ci si egoista.
Destul e destul
In timp ce aliatii atenieni erau mai mult sau mai putin multumiti de conducerea ateniei, Sparta era capitanul unei echipe, dependent de sprijinul coechipierilor sai. O astfel de decizie a Spartei de a-si ignora colegii la discutiile critice de pace a fost, asadar, o mare greseala. Orasele aliate au cautat un inlocuitor. L-au gasit in Argos, un oras renumit pentru neutralitatea sa din Peloponez. Dupa 421 i.Hr., orasele Elis si Mantinea, au format o noua liga. Obiectivul lor, isi aminteste Tucidide, era „de a castiga conducerea Peloponezului […] pentru ca acesta era timpul in care reputatia Spartei scazuse intr-adevar foarte jos”.
Pentru a adauga insulta la vatamare, in 419 i.Hr., s-a format o alianta intre Atena si Argos. Desi oficial in pace, acest „razboi rece” grecesc a lasat Sparta intr-o pozitie precara. Concura cu o alta liga de orase, sustinuta de inamicul lor traditional, pentru controlul Peloponezului.
Capturarea atenian-argive a lui Orchomenos a fost ultima picatura. Prea mult timp regele Spartei, Agis, a incercat sa evite razboiul cu liniste si diplomatie. Intre timp, Argos si Atena au tot luat pamant pe unde au putut. In urma deciziei acestei confederatii argive de a cuceri orasul Tegea, Sparta a refuzat sa mai cedeze teren.
Batalia de la Mantinea, 418 i.Hr
Sursa noastra principala pentru razboiul din Peloponesia este Tucidide. Detaliul din descrierea lui arata importanta acestei batalii. Daca Sparta ar pierde aceasta batalie, orice sansa ca ea sa-si restabileasca autoritatea asupra Peloponezului ar disparea. Fortele s-au ciocnit in cea mai mare batalie intre hopliti si hopliti pe care lumea greaca a vazut-o vreodata. Randuri de mii de infanterie blindata s-au angajat, manuind scut si sulita si marsaluiau in formatiuni stranse.
„Acropola din Vest, cu Propileea si Templul Atenei Nike, Atena”, Thomas Hartley Cromek, 1834.
Invingatorul ar fi echipa care si-ar putea coplesi adversarul prin coeziune, disciplina si antrenament. Numere si indemanare; cele doua lucruri esentiale pentru a castiga o logodna hoplita. In cele din urma, forta spartana a iesit invingatoare. Tucidide noteaza ca, din cei 10.000 de soldati de ambele parti, doar aproximativ 1000 de oameni au fost ucisi pe partea argivei si abia 300 pe spartani. Prin urmare, este de inteles de ce istorici precum Owen Rees sustin ca aceasta batalie nu a fost nici cruciala, nici un punct de cotitura in lumea antica.
Harul salvator al Spartei
Dar daca Sparta ar fi pierdut? Aceasta victorie a fost cea care, potrivit lui Tucidide, a linistit orase precum Corint, Tegea si Teba, de puterea Spartei; o forta care i-a convins ca Sparta era inca cel mai bun lider care s-a opus Atenei in lumea greaca. De fapt, aceasta batalie a salvat reputatia Spartei. A asigurat mentinerea opozitiei efective impotriva expansiunii ateniene in Grecia continentala. Acest lucru a contribuit la faptul ca Atena a decis sa-si extinda imperiul in alta parte – in Sicilia.
Ceea ce a urmat ar fi un punct de cotitura semnificativ in razboiul din Peloponesia. Anihilarea fortelor ateniene din Sicilia, multumita partial unei forte spartane trimise sa ajute orasul Siracuza, a asigurat ca Atena va lupta ulterior cu o campanie preponderent defensiva. Atena a fost impinsa pe piciorul din spate pana la caderea ei eventuala in mainile Spartei si aliatilor sai in 404 i.Hr.
