Astazi, ebraica este o limba infloritoare – folosita de milioane de vorbitori din intreaga lume pentru a-si comunica toate gandurile si dorintele. 

Acest lucru poate parea aproape imposibil cu mai putin de 150 de ani in urma, cand se credea ca limba exista doar in textele religioase antice. 

Timp de aproximativ doua mii de ani, ebraica a ramas adormita in timp ce comunitatile evreiesti s-au imprastiat pe tot globul si au adoptat limbile noilor lor case. Pana la sfarsitul anilor 1800, vocabularul ebraic era limitat la conceptele arhaice si religioase ale Bibliei ebraice – si nu aveau cuvinte pentru orice, de la „ziar” si „academic” la „briosa” si „masina”.

Iata o privire asupra drumului accidentat catre modernizarea ebraica si a dezbaterilor care inconjoara evolutia ei continua astazi.

Ebraica nu a murit niciodata cu adevarat

Poporul evreu era odata cunoscut ca evrei pentru limba lor, care a inflorit aproximativ din secolele al XIII-lea pana in secolele II i.Hr. – cand a fost stransa Biblia ebraica, cunoscuta si sub numele de Vechiul Testament. Ebraica a fost folosita in viata de zi cu zi pana cel tarziu in secolul al II-lea i.Hr., cred expertii.

Dar incepand cu secolul al II-lea i.Hr., poporul evreu a devenit din ce in ce mai ostracizat si asuprit. Prin ascensiunea si caderea Romei, Evul Mediu, Renastere si nu numai, au fost fortati sa migreze in jurul Europei si au adoptat limba tarii in care se aflau. De asemenea, au format noi limbi precum idisul, care amesteca ebraica, germana si limbi slave.

Totusi, poporul evreu era cunoscut drept „Oamenii Cartii”. Ca parte a traditiilor precum studierea Torei si citirea ei cu voce tare, evreii au continuat sa invete ebraica pentru a citi din Biblie, iar ebraica scrisa a trait mai mult de un mileniu, mai ales prin practica religioasa.

Au existat exceptii: evreii mai educati au facut schimb de mesaje in ebraica, uneori intre comercianti pentru inregistrari de afaceri, spune Meirav Reuveny, un istoric al limbii ebraice la Universitatea Ebraica din Ierusalim. Un depozit de documente din secolul al X-lea a aratat ca unele femei, un grup in general limitat la indatoririle casnice la acea vreme, scriau scrisori, faceau schimb de documente legale si inregistrau afaceri in ebraica. Din secolele al X-lea pana in al XIV-lea, a avut loc o explozie a poeziei ebraice seculare in Andaluzia, Spania.

Trezirea uriasului

In secolul al XIX-lea, majoritatea evreilor din Europa erau inca cetateni de clasa a doua cand a aparut o noua miscare care a privit la ebraica o modalitate de a inspira speranta prin trecutul glorios al poporului evreu, spune Reuveny. Renasterii evrei au vrut sa extinda limbajul dincolo de conceptele abstracte din Biblie – au vrut sa o foloseasca pentru a vorbi despre evenimente moderne, politica, filozofie si medicina. 

Printre liderii miscarii s-a numarat si Eliezer Ben-Yehuda, considerat parintele ebraicii moderne.

„O persoana nu poate inventa o limba”, spune Reuveny. „Dar el este un erou bun, ceva important pentru o miscare sociala.”

Ben-Yehuda s-a nascut in 1858 in Lituania, unde evreii au fost puternic discriminati, iar pogromurile violente au terorizat comunitatile evreiesti in mod regulat. Cand Ben-Yehuda a calatorit la Paris in 1878, a fost imputernicit de miscarea nationalista evreiasca in crestere la care a fost martor acolo.

El credea ca evreii aveau nevoie de o tara si o limba pentru a inflori. S-a mutat la Ierusalim in 1881, unde el si sotia sa au luat decizia de a vorbi numai ebraica – in ciuda cuvintelor lipsa pentru elementele si conceptele moderne esentiale. Ei si-au crescut fiul Itamar Ben-Avi pentru a fi primul vorbitor nativ de ebraica in aproape 2.000 de ani.

La inceput, ebraica a trecut prin dureri crescande: limba avea nevoie de multe cuvinte noi. Ben-Yehuda a creat un dictionar de cuvinte noi ebraice (inclusiv milon sau milon, cuvant pentru dictionar). Ziarele ebraice din Europa si-au inventat propriile cuvinte, spune Reuveny.

Multi oameni au vazut asta ca pe o schimbare nedorita – schimbarea unei limbi stravechi si sacrate cu una noua si ciudata. Revivalistii evrei au ales un mod de viata dificil vorbind doar ebraica, inainte ca acesta sa poata satisface nevoile vietii moderne.

Treptat, limba a fost standardizata la inceputul secolului al XX-lea. Primul dictionar de ebraica moderna a fost lansat in forma sa completa in 1922. Au fost deschise scoli de limba ebraica, apoi ebraica a devenit limba de predare a tuturor disciplinelor in scolile din Ierusalim (prima in 1913). 

Dupa infiintarea statului Israel in 1948, oameni s-au inghesuit din toata lumea. Multi adulti tineri au invatat ebraica prin serviciul militar obligatoriu al tinerei natiuni, desi majoritatea familiilor din Israel au devenit vorbitoare de ebraica de-a lungul uneia pana la doua generatii.

Astazi, din cele 9,5 milioane de oameni din Israel cu varsta de 20 de ani si peste, aproape toata lumea foloseste ebraica si 55% o vorbesc ca limba materna. In intreaga lume exista in jur de 15 milioane de vorbitori de ebraica; in SUA, exista 195.375.

O forta de neoprit

Ebraica moderna s-a schimbat semnificativ, dar inca are legaturi clare cu ebraica biblica. 

„Probabil, regele David si cu mine ne-am putea intelege”, spune Mirit Bessire, director de program in limba ebraica la Universitatea Johns Hopkins, care subliniaza ca nu este deloc diferit de vorbitorii moderni de engleza care incearca sa inteleaga pe cineva care foloseste engleza shakespeariana.

Durerile crescande pe care le-a experimentat ebraica pe masura ce s-a modernizat in timpul lui Ben-Yehuda au ecou in controversele de astazi. Limbajul incluziv, cum ar fi adaptarile non-binare, s-a dovedit dificil de adoptat, deoarece ebraica este semnificativ de gen, spune Reuveny. Cuvintele si conceptele moderne precum „iluminarea cu gaz” starnesc, de asemenea, dezbateri despre cat de mult afecteaza limbajul culturile din afara.

„Limba evolueaza si creste in mod natural. Este inevitabil. Nu este in mainile noastre ceea ce face limba noastra”, spune Bessire. 

Limba satisface nevoile utilizatorilor sai, adauga ea – si astazi avem mai multe nevoi ca niciodata, deoarece retelele sociale si e-mailul conecteaza comunitati de vorbitori de ebraica mult dincolo de Israel. De exemplu, spune Bessire, exista comunitati de evrei in China care nu sunt evreiesti, dar au devenit fluent in limba in scopuri comerciale.

„Ebraica este o limba de competenta”, spune Bessire. „Este un limbaj pe care il folosesti in viata de zi cu zi, de la tehnologie la medicina.”