Inainte ca drag queens sa concureze pentru o coroana si titlul de America’s Next Drag Superstar in show-ul castigator al Emmy RuPaul’s Drag Race, dragul a aparut din doua lumi separate: imitatoare feminine in filme mute si teatru popular – si mingi de drag underground care faceau parte dintr-o subcultura LGBTQ vibranta la sfarsitul secolului al XIX-lea si inceputul secolului al XX-lea.
Din cauza stigmatului din jurul dragului, o mare parte din istoria sa este confuza. Dar multe drag queens moderne considera ca mingile de drag sunt adevarata origine a formei lor de arta. Desfasurate in secret, aceste competitii au fost initiate de interpreti negri si latino, inclusiv unul despre care se crede ca este prima auto-numita „drag queen”.
Iata ce trebuie sa stiti despre istoria dragului.
Cum a inceput dragul?
Unii istorici cred ca istoria timpurie a dragului poate fi urmarita pana la teatrul din Grecia antica si Roma, unde barbatii interpretau personaje feminine. Simon Doonan, autorul cartii Drag: The Complete Story , scrie ca uzurparea identitatii feminine a facut, de asemenea, parte din teatrul kabuki din Japonia si din spectacolele de opera Beijing din China in secolele al XVII-lea si, respectiv, al XVIII-lea.
William Shakespeare a incurajat, de asemenea, drag in teatrul elisabetan, chiar folosindu-l ca un instrument major al intrigii atunci cand Viola se deghizeaza in Cesario in A douasprezecea noapte.
Dar alti istorici sustin ca adevaratele origini ale dragului sunt putin mai recente. Lady J, o interpreta drag cu un doctorat in muzicologie axat pe istoria dragului, isi are debutul inca din Anglia victoriana a anilor 1860, cand Ernest Boulton din duo-ul Boulton si Park si-a descris actul de travestire drept „drag” – prima utilizare cunoscuta a termenul. Unele relatari sugereaza ca a fost inspirat de juponele pe care le purtau barbatii si care s-ar fi tarat pe podea in timp ce cantau.
Cam in aceeasi perioada, in Statele Unite, imitatoarele de sex feminin au jucat in spectacole de menestrel rasiste, in timpul carora majoritatea actorilor albi purtau fata neagra pentru a portretiza stereotipurile rasiale ale afro-americanilor. Un personaj comun in aceste spectacole de menestrel a fost o fata „yaller” sau un barbat imbracat ca o femeie de culoare deschisa la culoare, spune Lady J.
Pe masura ce teatrul popular a evoluat spre stilul vodevil in anii 1880, acele portrete s-au schimbat la emularea femeilor albe pline de farmec, cu talie subtire si machiaj elegant – poate cel mai bine reprezentat de Julian Eltinge, un superstar al filmului mut.
Dar chiar daca uzurparea identitatii feminine a facut furori in cultura populara, in SUA a aparut o subcultura a mingilor drag – si asta se datoreaza partial primei „regine a dragului” autodescrisa.
Cine a fost prima drag queen?
Au ramas putine urme ale primelor mingi drag, deoarece participarea la ele era extrem de riscanta din cauza stigmatelor de gen si sociale.
Dar Lady J spune ca balurile drag pot fi atribuite in mare parte interpretilor negri si latino-americani. Exclusi sau impiedicati sa castige concursuri organizate pentru interpreti alb drag si imitatoare de sex feminin, artistii Black drag au inceput sa gazduiasca propriile competitii.
Unii cercetatori cred ca galele anuale organizate in cartierul Harlem din New York au deschis calea la sfarsitul anilor 1860. Dar altii sustin ca petrecerile de dans ale lui William Dorsey Swann din Washington, DC sunt primele dovezi concrete pe care le avem despre balurile drag.
Nascut sclav in 1858 in Maryland, Swann a inceput sa gazduiasca baluri de drag inca din 1882. De asemenea, a fost primul din istorie care s-a descris pe sine drept „regina dragului”, un precursor al drag queen-ului modern.
Povestea lui Swann a iesit la lumina in 2005, cand Channing Joseph, un scriitor si istoric, a gasit un raport din 1888 in The Washington Post despre un raid al politiei in casa lui Swann. Raportul spunea ca oaspetii lui Swann purtau rochii din satin si fascinatoare si probabil ca au concurat intr-un cakewalk, un dans asemanator modului pe care oamenii sclavi l-au inventat pentru a imita proprietarii de plantatii. Swann a incercat sa impiedice politia sa intre, ceea ce Joseph scrie ca a permis catorva oaspeti sa evadeze inainte de a fi arestat.
Aceste petreceri se desfasurau in secret de ani de zile, cu invitatii soptite in randul barbatilor – fiecare confruntandu-se cu posibilitatea de arestare pentru acuzatii legate de prostitutie sau homosexualitate. Dupa cum a scris Joseph intr-un eseu din 2020 pentru The Nation , casa lui Swann a fost, de asemenea, perchezitionata in 1887 si a ispasit si o scurta pedeapsa cu inchisoarea in 1882, dupa ce a fost prins furand provizii pentru petrecere.
Swann si mingile lui de drag au fost, de asemenea, pionieri intr-un alt sens: ca aparatori ai dreptului de adunare al comunitatii queer. Nu numai ca Swann incercase sa lupte cu arestarea din 1888, dar in 1896 i-a scris si presedintelui Grover Cleveland pentru a cere o gratiere – dar i s-a refuzat.
Mostenirea mingilor drag
Mingile de tragere au inceput sa infloreasca in New York, la apogeul Renasterii Harlem, la inceputul secolului al XX-lea, asa cum este inregistrat in autobiografia lui Langston Hughes din 1940. Aceasta a evoluat in comunitatea salii de bal Harlem, portretizata in documentarul din 1990 Paris is Burning .
Mingile de tragere continua in intreaga lume, iar efectele lor reverbereaza nu numai prin cultura drag, ci si prin cultura mainstream. De exemplu, voguing-ul a devenit baza piesei de succes a Madonnei cu acelasi nume si a celebrei versuri a lui Mae West „De ce nu vii sa ma vezi candva?” este derivat din piesa plina de sochi a comedianului Bert Savoy, spune Lady J. In plus, argoul modern a adaptat multi termeni folositi initial in mingi, cum ar fi „yas”, „work” si „shade”.
Si mostenirile drag queen-urilor individuale inca traiesc, in special ale lui Swann: oficialii DC au rededicat recent o strada pentru a fi numita dupa icoana.
