Cautatorii de comori au fost de mult obsedati sa recupereze dubloni de aur stralucitor si bijuterii orbitoare din epavele din Bahamas. Dar aceste epave valoreaza mult mai mult decat comorile pe care le ascund sub suprafata oceanului; ele ofera, de asemenea, o fereastra catre trecut, dezvaluind noi informatii despre politica, rute maritime, navigatie, constructii navale, sclavie si multe altele.

Acum, cercetatorii doresc sa arunce o lumina asupra bogatei valori arheologice, istorice si culturale a navelor scufundate. Pentru inceput, au creat o noua harta principala a epavelor din jurul unora dintre insulele Bahamas din vestul Oceanului Atlantic.

Noua harta – si descoperirile insotitoare – vor fi expuse in aceasta toamna, ca parte a unei expozitii interactive la Muzeul Maritim din Bahamas.

„Dincolo de conchistadorii maritim care transportau aur, argint, smaralde si perle inapoi in Spania, cartografierea epavelor din Bahamas a scos la iveala vietile uitate ale comerciantilor, navelor de razboi, pescarilor, sclavilor si chiar salvatorilor antici”, James Jenney, un istoric maritim care a condus cercetarile. eforturi pentru proiect, spune revista Smithsonian .

Harta Bahamas care arata locatiile naufragiilor

Din cele 176 de cercetatori de epave descoperite in materiale de arhiva, doar 19 au fost identificate sub apa. 

Proiectul este o colaborare intre Jenney si Allen Exploration, o companie care colaboreaza cu guvernul din Bahamas pentru a studia epavele zonei si istoria maritima. Poate cel mai faimos, echipa lui Allen Exploration a cercetat si a recuperat comori din epava Maravillas , o nava spaniola incarcata cu aur, argint si pietre pretioase care s-a scufundat in 1656.

„In scufundarile noastre [pentru a explora Maravillas ], ne impiedicam de epava dupa epava”, spune Carl Allen, fondatorul companiei, intr-un comunicat. „De zeci de ani, navele pierdute ale Bahamasului au fost niste fantome tacute. Atat de multe nave de razboi si comert au traversat si s-au scufundat in aceste ape. In cele din urma, aflam numele lor, povestile si entuziasmul a ceea ce este inca acolo jos.”

Dupa ce au studiat materialele de arhiva care dateaza intre 1526 si 1976, cercetatorii au identificat si cartografiat 176 de epave dintr-o regiune din jurul Grand Bahama, Great Abaco si alte insule din arhipelag. Ei au realizat, de asemenea, o baza de date cu informatii cheie despre fiecare nava, inclusiv numele, data la care s-a scufundat, incarcatura, tipul de dezastru care a lovit si tara sa.

Din aceste informatii, au observat cateva modele. De exemplu, navele americane au reprezentat 52% din epave, urmate de Marea Britanie cu 24% si Spania cu 13%. Majoritatea epavelor – aproximativ 73 la suta – au avut loc in apropierea unei zone cunoscute sub numele de vestul Little Bahama Bank. Si in timp ce cercetatorii au descoperit o serie de nave din secolele al XVI-lea, al XVII-lea si al XVIII-lea, majoritatea – 82 la suta – dateaza din secolul al XIX-lea.

Majoritatea erau si nave comerciale, care transportau 251 de tipuri diferite de marfuri, care variau de la melasa si zahar pana la cherestea si provizii militare. Unii transportau si whisky, rom, vin de madeira, nuci de cocos, coniac, slanina, peste, cartofi, sare si alte alimente si bauturi. Bumbacul a fost, de asemenea, un tip de marfa deosebit de popular (si profitabil).

In timp ce uraganele afecteaza Bahamas, majoritatea navelor s-au scufundat dupa ce au intrat in recife sau tarmurile insulelor, potrivit cercetatorilor. Acest lucru le-a facut alegeri usoare pentru scafandri care isi puteau salva si vinde incarcaturile. Conform inregistrarilor istorice, salvatorii din Bahamas au preluat marfa de pe 60 de nave intre 1656 si 1908, luand praf de pusca, bumbac, zahar, melasa si aproape orice altceva pe care puteau sa puna mana. Pentru eforturile lor, de obicei au luat acasa intre 45 si 66 la suta din valoarea marfurilor, conform cercetatorilor.

Din cele 176 de epave descoperite recent de cercetatori in materiale de arhiva, doar 19 au fost identificate sub apa pana acum, ceea ce inseamna ca zona este pregatita pentru continuarea explorarii practice.

Gravura cu o nava aruncata in valuri

Edward Burt a gravat aceasta scena in 1809 pentru a infatisa nava de razboi engleza de 74 de tunuri HMS Theseus fiind avariata de un uragan in Bahamas in 1804.

„Fara a explora arhivele istorice, nu am avea nicio idee despre povestea maritima totala a Bahamas, in special despre bogatia marfurilor comercializate”, spune Michael Pateman, directorul Muzeului Maritim din Bahamas, revistei Smithsonian . „Istoria este ca si cum ai privi un tablou cu o nava. Scufundarea va permite sa va imbarcati pe acea nava pierduta si sa aflati ce sa intamplat cu adevarat in trecut. Impreuna obtineti o imagine 3D.”

Proiectul poate ajuta intr-o zi guvernele si organizatiile sa ia masuri pentru a pastra mostenirea culturala subacvatica unica a regiunii. Dupa cum spune Sean Kingsely, un arheolog marin care a lucrat la proiect: „Nu poti gestiona ceea ce nu stii ca exista”.

Mergand mai departe, cercetatorii spera, de asemenea, sa-si extinda cercetarea istorica. Nimeni nu stie cu adevarat cate nave se odihnesc pe fundul marii in aceasta regiune, dar unele estimari estimeaza numarul la peste 5.000.

Dupa cum spune Allen intr-o declaratie, „Potentialul pentru arheologia maritima in Bahamas este extrem de stralucitor”.