Regina Zenobia din Palmyra: Cum o femeie a stat impotriva a doua imperii

Zenobia, regina regenta a Imperiului Palmyrene, si-a revendicat titlul imperial in 272 d.Hr., ca o confruntare sangeroasa desfasurata la confluenta a doua imperii: imperiul Sasanian in est si imperiul roman in scadere in vest. 

Incorporand provincii separatiste din Siria romana, Arabia si Egipt, propriul ei imperiu a fost produsul ambitiei si capacitatii sale exceptionale. Desi s-a confruntat cu un razboi pe doua fronturi, Zenobia era hotarata ca fiul ei Vaballathus sa mosteneasca dreptul sau de nastere. Aceasta este povestea ascensiunii si caderii meteorice a Zenobiei.

Split

Cu zece ani in urma, se intamplase ceva de neconceput. O armata romana fusese complet distrusa de sasanizi, iar imparatul Valerian luat prizonier. Asezat de invazie si ciuma, Imperiul Roman atarna deja de un fir. Odata cu capturarea lui Valerian, orice speranta a autoritatii imperiale centrale a disparut. Guvernatorii romani si-au dat seama ca nu mai era necesara autoritatea la Roma pentru a deveni imparat. Cu o armata in spate, totul ar putea fi de luat. Intra Postumus, guvernator al Germaniei.

Pana la sfarsitul anului 260 d.Hr., Postumus preluase controlul asupra Galiei, Raetiei, Batavia si Britanniei. Si-a stabilit capitala la Trier si chiar si-a stabilit propriul senat si garda pretoriana. Preocupat de invazia franca a Italiei, Gallienus – fiul si co-imparatul lui Valerian – a fost neputincios sa reactioneze la Postumus pana cand a fost prea tarziu. Cel putin stirile din est au fost putin mai putin sumbre. 

Palmyra numeste un rege

Orasul Palmyra se afla in inima desertului sirian. Timp de doua mii de ani a fost supusa volatilitatii Orientului Mijlociu. In antichitate, a fost un centru comercial prosper care a jurat credinta Romei. In schimb, Roma i-a acordat Palmirei un grad de autonomie, permitand orasului sa-si pastreze propria adunare. Dar instabilitatea Romei si invaziile sasanide repetate au fortat adunarea Palmirei sa ia masuri drastice pentru a-si proteja reteaua comerciala. L-au proclamat rege pe conducatorul orasului, Odaenathas. 

Odenaethus

In mai putin de un an, Odaenathas a reusit sa-i impinga pe sasanizi inapoi peste Eufrat. Apoi, s-a intors impotriva fratilor Quietus si Macrianus care incercasera sa uzurpe controlul in jumatatea de est a Imperiului Roman. Facand acest lucru, Odaenathas s-a aliniat cu imparatul Gallienus. Facand acest lucru, lui Odaenathas i s-a acordat titlul de corector totius orientis, care se referea la controlul sau de facto asupra Siriei, Iudeei, Arabiei si partilor Asiei Mici.

Odaenathas asasinat

Dar Odaenathas nu a rezistat mult. In iarna anului 267 d.Hr. a fost asasinat, iar Vaballathus, in varsta de zece ani, a fost proclamat rege al regilor sub regenta mamei sale. Asasinarea lui Odaenathas ramane un mister. Autorul necunoscut al Istoriei auguste crede ca Zenobia a conceput rasturnarea, disperata sa impiedice fiul ei vitreg Herodianus sa preia tronul.

Cu toate acestea, aceasta lucrare este notoriu nesigura. Intr-adevar, aceasta teorie atrage o oarecare suspiciune ca se potriveste putin prea clar cu stereotipul unei sotii infometate de putere care uneleste impotriva sotului ei sa-si instaleze fiul ca conducator – la fel cum se spune ca Olympias sau Livia au facut pentru a-l promova pe Alexandru si, respectiv, Tiberiu. Oamenii de stiinta au sugerat alternativ ca Odaenathas a fost asasinat de comploti din Palmyrene care au incercat sa restaureze adunarea orasului. 

Cine a fost Zenobia?

Zenobia se pozitionase totusi perfect. O nobila probabil de mostenire incerta, ea a fost casatorita de la varsta de 14 ani cu Odaenathus, in timp ce acesta a ridicat Palmyra la puterea suprema in Orientul Apropiat. Datorita surselor contradictorii, este greu sa-ti faci o idee despre persoana reala. Cea mai detaliata descriere pe care o avem o infatiseaza pe Zenobia mai mult ca o caricatura decat o femeie: 

Fata ei era intunecata si de o nuanta neagra, ochii ei erau negri si puternici dincolo de obiceiul obisnuit, spiritul ei divin maret si frumusetea ei incredibila. Dintii ei erau atat de albi, incat multi credeau ca avea perle in loc de dinti. Vocea ei era clara si ca a unui barbat. Severitatea ei, cand necesitatea o cere, era aceea a unui tiran, clementa ei […] aceea a unui bun imparat. Generosa cu prudenta, si-a conservat comorile dincolo de obiceiul femeilor.

Dupa moartea lui Odaenathas, Zenobia a aparut ca regent si conducator de facto al imperiului. Dar intrebarea ramanea: era asigurata regalitatea fiului ei?

Romanii se asteptau ca Vaballathus sa amane imparatului de la Roma si, dintr-un capriciu, imparatul i-a putut dezlipi pe Zenobia si prerogativa regala a lui Vaballathus. In ultimii 50 de ani, au existat nu mai putin de 19 imparati. Urmatorul s-ar putea sa nu-l ia bine pe Zenobia sau pe fiul ei. Intre timp, pentru Palmyrenes monarhia era acum ereditara si orice afront adus legitimitatii sale era o insulta la adresa orasului insusi. Intrebarea era care oras detinea cea mai mare autoritate: Roma sau Palmyra?

Atat Zenobia, cat si oficialii romani din provinciile estice isi intreaba acest lucru. Raspunsul a avut doua posibile rezultate: pace sau razboi. Desi Palmyra si-a numit primul rege doar cu sapte ani inainte, nu a existat nicio rezistenta deschisa la succesiunea lui Vaballathus printre guvernatorii provinciali romani. Dar sprijinul lor pentru regenta Zenobiei a fost slab, datorat necesitatii de a mentine stabilitatea in Orientul Apropiat.

cucerirea Zenobiei

Zenobia a exploatat haosul la Roma pentru a-si stabili autoritatea. Inapoi in Europa, Gallienus fusese asasinat, iar vidul de putere rezultat facuse prabusirea increderii in autoritatea centrala a Romei. Acest lucru a permis Zenobiei sa justifice o campanie militara in tot Levantul, menita sa sprijine slabiciunile pe care sasanizii le-ar putea exploata cu o a doua invazie. Cu alte cuvinte, ea a subjugat pe oricine refuza sa accepte dominatia Palmyrene.

Armata Zenobiei a subjugat Iudeea, a zdrobit rivalii economici – Tanukizii din Bostra – si l-a ucis pe Trassus, guvernatorul roman al Arabiei (probabil pentru a-i forta pe ceilalti guvernatori romani sa se conformeze). In scurt timp, Zenobia a asigurat Petra si tot teritoriul pana in Egipt. Dar Zenobia juca un joc periculos.

Palmyra la apogeul sau in 271.

In vara anului 270 d.Hr., ea a preluat controlul monetariei Antiohiei. A incetat sa mai produca monede cu numele actualului imparat, Claudius Gothicus, si a facut in schimb monede declarand fiul ei imperator . Totusi, aceasta nu echivala cu o declaratie de razboi impotriva Romei: termenul imperator se referea la comanda lui Vaballathus asupra trupelor, in timp ce Zenobia putea inca pretinde ca actiona ca reprezentant al Romei. Dar imparatul, care devenise imparat prin forta armelor, stia jocul pe care il juca Zenobia.

In august 270 d.Hr., vestea mortii lui Claudius Gothicus a ajuns la Zenobia. In Europa, fratele lui Claudius Quintillus a concurat pentru putere cu Aurelian, un soldat de origini modeste. Cu sprijinul legiunilor dunarene, Aurelian a respins provocarea lui Quintillus si s-a instalat ca noul imparat. Probus, prefectul Egiptului, parasise intre timp Alexandria pentru a elimina piratii gotici care amenintau comertul in estul Mediteranei. Momentul a fost perfect. O factiune pro-Palmyrene a aparut in Alexandria pentru a incuraja Zenobia sa invadeze. 

De ce a invadat Zenobia Egiptul?

O invazie din Palmyrene ar paraliza Roma, care se baza pe aprovizionarea cu cereale a Egiptului, si ar provoca inevitabil razboi intre Zenobia si Aurelian. In septembrie 270 d.Hr., Zenobia a decis ca merita riscul. Cu 70.000 de soldati, soldatii Palmyrene, sub conducerea generalului Zabdas, au prins garnizoanele romane sub garda; pana in iarna Probus era mort si Egiptul era sub controlul Palmyrene.   

In anul urmator, generalul Zenobiei a invadat Galatia si a anexat orasul Ankara. Potrivit istoricului bizantin din secolul al V-lea Zosimus, Palmyrenii au incercat o anexare fara succes a intregii Asii Mici pana la Calcedon, pe Bosfor. In vara anului 271 d.Hr., Imperiul Palmyrene era la apogeu. 

Zenobia evitase pana acum sa-l provoace pe Aurelian. Asta pentru ca Aurelian era preocupat de triburile germanice. Pentru a proteja Roma de alemani, Aurelian a construit fortificatii masive in jurul orasului. De asemenea, Aurelian a fost nevoit sa abandoneze provincia Dacia pentru a se apara impotriva unei invazii gotice. Pe malul sudic al Dunarii, a regrupat legiunile si a castigat o victorie decisiva ucigand liderul gotilor Cannabaudes. Aurelian a fost neputincios sa raspunda Zenobiei.  

Pentru a-si consolida teritoriul, Zenobia a reluat baterea monedelor cu chipul lui Aurelian si titlul de imperator pe avers si chipul lui Vaballathus si titlul de rex pe revers. Gestul simbolic a fost conceput pentru a prezenta loialitatea ei fata de Roma, in ciuda utilizarii ei agresive a fortei impotriva provinciilor romane. Dovezile numismatice si documentele cu papirus sunt tot ce ramane din raspunsul lui Aurelian la invadarea Egiptului de catre Zenobia.

Pare sigur ca Aurelian nu ar fi acceptat oficial autoritatea Palmyrene asupra Egiptului, dar pe termen scurt ar fi fost nevoit sa coopereze cu Zenobia pentru a pastra accesul la cerealele Egiptului. Decizia lui Zenobia de a pastra aceste linii de aprovizionare a fost insa o greseala de calcul cruciala.

Roma sau Palmyra?

Sursele literare care acopera regenta Zenobiei pot fi uneori contradictorii. A intentionat Zenobia intotdeauna sa stabileasca Imperiul Palmyrene ca independent de Roma? Sau a efectuat o invazie a Egiptului pentru a proteja reteaua comerciala a Palmirei? Este greu de crezut ca Zenobia ar fi riscat sa intoarca Roma impotriva ei daca s-ar fi bucurat ca Palmyra sa ramana subordonata Romei. Este poate mai plauzibil ca la inceputul regentei sale, Zenobia a imaginat un imperiu Palmyrene separat, iar prabusirea autoritatii romane a reprezentat o oportunitate ideala. 

In primavara anului 272 d.Hr., Zenobia si-a semnalat oficial incercarea de a se desprinde de Roma. Ea a batut monede care au omis in intregime chipul lui Aurelian si l-a recunoscut pe Vaballathus drept Augustus si pe ea insasi ca Augusta . Aurelian anticipase de mult aceasta miscare. Dupa ce i-a invins pe goti, a mers in Bizant. In timpul iernii anilor 271-2 d.Hr., el a pregatit o invazie. Zenobia nu putea face nimic decat sa astepte. Incursiunea in vestul Asiei Mici descrisa de Zosim ar fi dovedit ca armatele ei nu puteau duce un razboi ofensiv impotriva Romei. Zenobia a ordonat fortelor ei de acolo sa se retraga in Palmyra. 

Aurelian avanseaza

Majoritatea oraselor din Asia Mica au acceptat Aurelian fara rezistenta, cu exceptia Tyana din Capadocia. Pana in acel moment, Aurelian jefuise cu brutalitate fiecare oras care rezistase. Dar la Tyana s-a schimbat inima. Se spune ca l-a visat pe filozoful Apollonius din Tyana din secolul I d.Hr., care l-a implorat pe Aurelian sa nu-si jefuiasca orasul. Ascultand cuvintele lui Apollonius, Aurelian a crutat orasul. Dupa aceea, mai multe orase s-au supus fara lupta. 

Aurelian a deschis simultan un al doilea front impotriva Zenobiei in Egipt. Pana la vara, garnizoana Alexandriei cazuse. Acest atac in doua directii a fost prea mult: la mai putin de trei luni dupa ce Zenobia si-a declarat opozitia fata de Aurelian, fortele ei erau in plina retragere. Arabia si Iudeea au fost abandonate in apararea patriei. 

Batalia pentru Siria

La Immae, la 20 de mile nord de Antiohia, s-au intalnit armatele lui Aurelian si Zenobia. In ciuda avansarii rapide a lui Aurelian in Siria, el era inca precaut. Infanteria romana era superioara, dar cavaleria Palmyrene era inca o forta de luat in seama. Constient ca Zabdas va cauta sa-si exploateze catafractele, Aurelian a conceput o solutie pentru a atrage caii Palmyrene departe de infanterie.

Aurelian si Zabdas si-au adunat fortele a doua zi, cu infanteria in centru flancata de cavalerie. Dupa cateva lupte, Zabdas a ordonat cavaleriei sale sa angajeze caii romani. Cu o armura mai usoara, caii romani nu puteau spera sa invinga, asa ca s-au retras, atragand catafractii Palmyrene de pe campul de lupta. Dupa o urmarire indelungata, cavaleria Palmyrene a inceput sa oboseasca. Dar determinarea lor a insemnat ca nu au vazut capcana inchizandu-se. 

Tristan Hughes calatoreste in Egipt pentru a explora legaturile extraordinare ale acestui pamant cu Alexandru cel Mare.

Cavaleria romana s-a intors pentru a infrunta in cele din urma catafractii epuizati din Palmyrene. Complet cheltuita, cavaleria Palmyrene a fost decimata in lupta corp la corp. Cand a ajuns la Zabdas vestea ca doar o mana din cavaleria lui s-a intors, el si-a retras imediat infanteriei pentru a-i scuti de aceeasi soarta din mainile legionarilor. 

Zenobia se retrage

In acea noapte, epuizate si demoralizate, armatele Zenobiei au inceput o retragere de 250 de mile spre sud, spre Palmyra. Antiohia se astepta la o razbunare brutala. In schimb, cand Aurelian a intrat in oras, i-a iertat pe toti. Vestea infrangerii decisive a Zenobiei si a milei lui Aurelian s-a raspandit pe masura ce orasele au jurat credinta Romei inca o data. Dar caderea Zenobiei nu a fost inca pecetluita. Ea detinea o mare influenta asupra regiunii si o victorie decisiva asupra lui Aurelian l-ar putea forta sa se impace. La Emesa, la 150 de mile sud de Antiohia, Zenobia si-a adunat trupele ramase pentru a forta o confruntare finala, sangeroasa. 

Cine a invins-o pe regina Zenobia?

Aurelian a chemat detasamentele din garnizoanele legionare care pazeau granita cu Persia sasanida sa i se alature, impreuna cu auxiliarii din Capadocia si Palestina. Era culmea verii si campia plata pe care Zabdas a ales-o era campul de lupta perfect pentru o lupta cinstita. Ca si la Immae, puterea catafractelor Palmyrene s-a dovedit o slabiciune strategica. Inca o data, ei au infrant cavaleria romana si au urmarit, lasandu-si infanteriei la vedere. Atat infanteria, cat si cavaleria Palmyrene au fost incercuite si masacrate. 

Pentru Zenobia si fiul ei a ramas doar orasul Palmyra. Cu un an mai devreme fusese centrul unui vast imperiu. Acum era blocat din toate partile de catre Legiunea a III-a. In incercarea de a aduce o incheiere rapida campaniei, Aurelian a propus termeni. El a promis ca va cruta viata Zenobiei si independenta Palmirei. Zenobia a replicat ca mai devreme va apela la ajutor de la dusmanii ei sasanizi decat sa se predea lui. Dar jocul se terminase. Mai devreme sau mai tarziu Palmyra avea sa cada.

Cum a murit regina Zenobia?

Pana in august 272 d.Hr., Zenobia acceptase inutilitatea unui asediu sangeros. Prea mandri sa se predea, ea si fiul ei au fugit din Palmira in Persia. Inainte de a putea trece Eufratul in Persia, Aurelian a ajuns din urma pe Zenobia. In relatarile romane ulterioare despre procesul Zenobiei, autorii ar incerca sa o infatiseze ca pe o lasa care si-a tradat consilierii loiali. In fervoarea capturarii Zenobiei, Palmyra a fost crutata.

Soarta Zenobiei este subiectul unor naratiuni contradictorii si exagerate. In Istoria Augustana si in cronica savantului bizantin din secolul al VIII-lea Syncellus, Zenobia se casatoreste mai departe cu un senator roman si locuieste intr-o vila din afara Romei, cumparata pentru ea de Aurelian. Zosimus, istoricul bizantin din secolul al VI-lea descrie un sfarsit mai eroic pentru Zenobia, murind de foame inainte de a ajunge la Roma. Pe de alta parte, contemporanul lui Zosimus, Ioan Malas, sustine ca Zenobia si fiul ei au fost defilati pe strazile Romei in 274 d.Hr. si apoi decapitati. 

De ce este importanta regina Zenobia?

Regina Zenobia a condus ca regenta timp de cinci ani pana la momentul infrangerii ei in 272 d.Hr. si la doar cateva luni de cand s-a autodenumit „Augusta” in primavara acelui an.

In mijlocul controversei, este usor de uitat cat de impresionante au fost realizarile Zenobiei. Casatorita la 14 ani, o mama la 18 si o regenta la 27, conducatoare a Orientului Mijlociu si una dintre cele mai puternice femei din lume. Ruinele din Palmyra pastreaza mostenirea uneia dintre cele mai extraordinare femei din lumea antica. Daca Zenobia ar fi prevalat, lumea ar putea arata foarte diferit astazi.