In primavara trecuta, am vizitat Muzeul American de Istorie Naturala din New York pentru a vedea noua aripa a Coastei de Nord-Vest creata in consultare cu natiunea mea, precum si Coasta Salish, Gitxsan, Hailtzaqv, Kwakwaka’wakw, Nisg̱a’a, Nuu- natiunile chah-nulth, Nuxalk, Tlingit si Tsimshian. De la parintii mei, stiam ca majoritatea muzeelor cu piese Haida in colectiile lor, cateva e-mailuri catre persoanele potrivite ti-ar permite accesul in camerele din spate si la colectiile care nu sunt expuse public. Asta, desigur, este ceea ce am facut.
Mi-am luat insigna de cercetator vizitator si am asteptat inainte de a intalni cea mai dulce femeie care sa-mi arate colectiile. Cand m-a salutat, am avut senzatia suprarealista de a intalni pentru prima data un vechi prieten de familie. De-a lungul anilor, ea facuse turnee similare tatalui, mamei, unchilor si matusilor mele. M-a intrebat despre varul meu care tocmai facuse un copil si a fost surprinzator de surprinzator de intamplarile lui Haida Gwaii.
Am intrat in incaperile climatizate care detin colectia Haida. Acolo, ne-am pus manusi si ni s-a permis sa inspectam mastile Haida, regaliile, vasele sculptate, jucariile si cutiile pe indelete. Doamna mi-a spus ca manusile sunt necesare deoarece vechea practica a muzeului folosita pentru controlul daunatorilor era sa bombardeze chimic artefactele noastre si pana in prezent nu sunt sigure sa ramana in preajma pentru o perioada lunga de timp. Multe institutii au folosit aceasta metoda, ceea ce inseamna ca, chiar si atunci cand comunitatile repatrieaza artefacte, comorile de multe ori nu pot reveni in conditii de siguranta. Aceste artefacte au fost facute pentru a fi folosite, dar expunerea lor la substante chimice periculoase inseamna ca ceva ce era odata pur bun acum a fost facut periculos. De asemenea, inseamna ca artefactele au nevoi diferite de depozitare,
Cu fiecare obiect pe care l-am intalnit, aveam intrebari si am vrut sa stiu povestea cu ce tinem in mana, cum a aparut in muzeu si pentru ce era folosit inainte. Era o masca intunecata cu sprancene din par de urs, se pare ca era o masca de moarte, si era o papusa alba cu ochi de abal si fara explicatie. Am avut acces la o baza de date online cu notele de teren de la oricare antropolog care a preluat articolul. Cu toate acestea, de cele mai multe ori, acestea au fost profund dezamagitoare. Uneori erau doar atributii de unul sau doua cuvinte, alteori erau fara sens.
Crescand, il vedeam pe tatal meu petrecand ore intregi la computerul lui, analizand imagini ale artefactelor muzeului pentru a dovedi daca a avut loc o atribuire gresita. Aceste lucruri sunt greu de dovedit, dar este o forma de respect fata de aceste artefacte sa-si gaseasca Natiunea de origine si artistul, daca este posibil.
In Statele Unite, legile privind repatrierea sunt destul de simple, datorita Legii Native American Graves Protection and Repatriation Act (NAGPRA), care a fost adoptata in 1990. NAGPRA standardizeaza repatrierea. Ca in orice lege, implementarea ei este adesea o provocare. Aceasta legislatie a fost facuta pentru a se confrunta cu tensiunea muzeelor ca locuri care pastreaza trecutul si cu faptul ca obiectele culturale apartin oamenilor de la care au fost luate. Lucrurile se complica cu repatrierea internationala, care nu este reglementata, dar NAGPRA functioneaza ca un fel de model. Repatrierea internationala se intampla, este mai complicata.
Repatrierea nu este singura modalitate prin care ne putem recupera trecutul. Luarea artefactelor noastre culturale fara consimtamantul nostru nu reprezinta amploarea completa a furtului la care participa muzeele. Bombardarea chimica a obiectelor si artefactelor noastre si a le face nesigure pentru utilizare este o alta forma de furt. A atribui gresit artefacte diferitelor Natiuni este inca un alt furt, un furt de mostenire. Asa ca asigurarea unor relatii bune cu un muzeu nu inseamna intotdeauna sa recuperezi totul. Poate insemna sa detii controlul asupra modului in care suntem perceputi; asigurandu-ne ca povestile pe care strainii le spun sau li se spun despre cultura noastra provin din cultura noastra si sunt corecte. Revitalizarea culturala arata ca noua aripa a Muzeului American de Istorie Naturala, un loc unde exista videoclipuri cu batranii nostri discutand despre casa noastra,
Dupa ce am explorat colectia off-display, am vizitat noul afisaj public. In aceasta expozitie, am vazut un videoclip cu rudele mele vorbind despre arta noastra si pamantul nostru. Fiind dor de casa, l-am urmarit de trei ori. Pe masura ce vizitatorii treceau cu bicicleta, inclusiv o multime aparent neincetata de grupuri scolare, m-am gandit la accesul pe care toti acesti tineri il aveau la cultura mea pe care le-au oferit oamenii mei.
Dincolo de utilizarea artefactelor, arta si sculptura afisate pe ele spun o poveste, iar atunci cand muzeele asculta si lucreaza cu natiunile indigene, acele povesti pot fi spuse de oameni carora le sunt lizibile. M-am gandit la toti ceilalti tineri nativi care vor vedea aceasta expozitie si vor simti mandria pe care o simt ca munca noastra este aratata cu acordul nostru si onorat in cea mai mare masura.
