In mitologia greaca veche, exista un caine cu trei capete numit Cerber, care pazeste intrarea in Hades, o Lume de Subteran in ceata si mohorata in care spiritelor mortilor li se permite sa intre, dar niciunul nu are voie sa iasa. In lumea antica, cainii erau adesea infatisati ca animale salbatice care sfidau domesticirea, cutreierau strazile in haite si scapau la marginea orasului.
Miticul Cerber a incorporat nu numai calitatile de temut ale caninului antic, ci era un amestec ciudat de mai multe creaturi intr-una si o priveliste de cosmar de privit.
Cerberul grecesc al iadului
Numele Cerberus provine din grecescul „Kerberos” care inseamna „patat”. Pentru greci, Cerberus era un monstruos caine cu trei capete, sau „cainea iadului”, cu o coada de sarpe, o coama de serpi si gheare de leu. Se credea ca cele trei capete ale sale reprezinta trecutul, prezentul si viitorul, in timp ce alte surse sugereaza ca erau simbolice pentru nastere, tinerete si batranete.
Cea mai puternica abilitate a lui Cerberus era privirea lui, care era atat de inspaimantatoare incat oricine il privea era imediat transformat in piatra. Se spunea ca Cerberus avea dinti ascutiti si o muscatura otravitoare. Otrava care se scurge pe pamant a aparut ca o planta cunoscuta sub numele de nenorocirea lupului.
Acest caine iad a avut si mai multi parinti ingrozitori
Tatal lui Cerber a fost Typhon, cel mai puternic si mai mortal monstru din mitologia greaca (precum si un zeu). Un dragon imens care sufla foc, despre care se spune ca are ochi rosii stralucitori, o suta de capete si o suta de aripi, zeii olimpieni erau ingroziti de el. Oriunde a mers Typhon, a raspandit frica si dezastru – misiunea sa fiind de a distruge lumea si de a pune obstacole lui Zeus pe drumul sau catre Imparatia Cerurilor.
Mama lui Cerber, a fost Echidna, o creatura jumatate femeie, jumatate sarpe cunoscuta drept „mama tuturor monstrilor”. Avea ochii negri, capul si trunchiul unei femei frumoase si partea inferioara a corpului unui sarpe. Grecii antici credeau ca locuia intr-o pestera si ademeneau oamenii cu trupul ei inainte de a le manca crude.
Cerber si Orfeu
Rolul principal al lui Cerber a fost cainele de paza al lumii interlope grecesti si slujitorul credincios al zeului Hades. Principala sa bantuire era de-a lungul malurilor raului Styx, un rau care formeaza granita dintre Pamant si Lumea de Subteran. El a pazit portile lui Hades si a impiedicat mortii sa scape si cei vii sa intre fara permisiunea stapanului sau.
Inlantuit de portile de intrare din Acheron, un alt rau al Lumii de Subteran, Cerberus a incurajat mortii sau spiritele noi pe masura ce intrau, dar ar manca cu salbaticie pe oricine incerca sa treaca inapoi prin porti si sa se intoarca in tara celor vii fara permisiune.
Cerberus este prezentat in mai multe povesti mitologice ca un caine al iadului si exista chiar si cateva mituri in mitologia greaca in care un erou invinge fiara. Primul este atunci cand Orpheus, renumitul muzician al mitologiei grecesti, se strecoara in lumea interlopa, adormindu-l pe Cerberus, in mod normal, alert si agresiv, cu lira sa (un tip de harpa).
Cantareata traca a fost venerata in Grecia si s-a casatorit fericit cu nimfa Euridice. Intr-o zi, Euridice a fost muscata de un sarpe si a murit. Orpheus a fost atat de dureros de pierderea sa, incat a incetat sa cante si sa se mai joace impreuna. Apoi a decis sa-si riste propria viata intr-o calatorie disperata in Lumea de Subteran pentru a incerca sa o salveze pe Eurydice.
Jocul lui l-a vrajit pe Charon, ferrymanul care a purtat sufletele mortilor peste raul Styx si a fost de acord sa-l duca pe Orfeu peste rau, desi era inca in viata. Cand l-a intalnit pe Cerber, monstrul cu trei capete s-a intins bland la tulpinile lirei lui Orfeu, dupa care Orfeu a reusit sa treaca.
Hades si sotia sa, Persefone, i-au dat pe Euridice inapoi lui Orfeu cu o conditie: Eurydice trebuie sa mearga in spatele lui cand se inaltau inapoi in lumea superioara, iar lui Orfeu i-a fost interzis sa o priveasca. Chiar inainte de a ajunge la suprafata, Orpheus a fost atat de coplesit de pasiune incat s-a intors sa-l priveasca. Ea a fost transformata imediat intr-o fantoma si trimisa inapoi in lumea interlopa pentru totdeauna. Soarta lui Orfeu urma sa fie dezmembrata de menadele tracice, inchinatoarele de sex feminin ale lui Dionysos.
Hound Hound versus Hercule
Cea mai faimoasa poveste a lui Cerber il implica pe jumatate om, jumatate zeu Hercule (Heracles). Ca ultimul dintre cele douasprezece lucrari ale sale, Euristheus, regele din Tiryns a cerut ca Hercule sa-l captureze si sa-l aduca inapoi in viata. Eurystheus era sigur ca Hercule va esua in aceasta sarcina imposibila.
Hercule s-a dus in lumea interlopa, l-a gasit pe Hades care i-a spus ca, daca ar putea sa-l ia pe Cerberus fara a folosi arme, i-ar fi permis sa paraseasca lumea interlopa cu cainele iadului. Cand Hercule l-a gasit pe Cerber pe tarmul Acheronului, a inceput sa se lupte cu uriasul monstru folosind doar mainile goale.
Fiind cel mai puternic om din lume, a fost nevoie de toata puterea lui pentru a-l supune pe Cerberus. Dar monstrul s-a obosit curand si, dupa ce a ramas fara suflare din cauza sufocarii omului puternic, a cedat in cele din urma lui Hercule. Cerberus este unul dintre putinii monstri care l-au intalnit vreodata pe Hercule si au supravietuit. Spre deosebire de alte fiare supranaturale care i-au intersectat calea, Cerberus a fost inapoiat in siguranta in Hades, unde a reluat sa pazeasca poarta catre Lumea de Subteran.
Cerber si alti caini iadului in literatura
Cerberul este prezentat in multe lucrari ale literaturii antice, desi reprezentarea din jurul creaturii mitologice difera adesea in functie de autori si culturi. Cerberul apare in „Infernul” lui Dante , pazind cel de-al treilea cerc al Iadului, mai degraba decat intreaga Lume de Subteran. Acesta este cercul lacomiei, iar Cerberus este folosit pentru a personifica apetitul incontrolabil.
Cerber este, de asemenea, prezentat in multe lucrari proeminente ale literaturii romane, cel mai faimos in „ Eneida” a lui Vergiliu si povestea lui Orfeu din „Simpozionul” lui Platon si in „Iliada” a lui Homer , care este singura referinta cunoscuta la una dintre lucrarile lui Heracle. care a aparut pentru prima data intr-o sursa literara.
Mitologia nordica are un echivalent cu Cerberus, unde Iadul este pazit de un caine cu patru ochi pe nume Garm. In Egipt, intruparea lui a fost Anubis, cainele care pazea mormintele si conducea sufletele in lumea interlopa.
Unii scriitori, cum ar fi poetii greci Hesiod si Horatiu, sustin ca Cerberus avea pana la 50 sau 100 de capete si, in alte descrieri, acestea au forma unui leu, respectiv caine si, respectiv, lup. In cultura populara, un personaj bazat pe fiara apare in filmul Harry Potter, Piatra filosofala. Numit Fluffy, el este adormit de un flaut de Harry intr-un mod destul de asemanator cu povestea lui Orfeu si Eurydice.
