J. Robert Oppenheimer a fost un fizician teoretician american si profesor de fizica la Universitatea din California, Berkeley. El este cel mai bine cunoscut pentru rolul sau de director stiintific al Laboratorului Los Alamos si al Proiectului Manhattan – efortul din timpul celui de-al Doilea Razboi Mondial de a dezvolta primele arme nucleare din lume si este adesea numit „parintele bombei atomice”.
Oppenheimer a fost, de asemenea, un critic vocal al folosirii armelor nucleare si mai tarziu a devenit un avocat al dezarmarii nucleare. Mai tarziu, a fost deposedat de autorizatia de securitate in anii 1950 din cauza acestei opozitii si a opiniilor sale politice de stanga. In ciuda acestui fapt, el a ramas o figura respectata in comunitatea stiintifica si a primit numeroase premii pentru contributiile sale la stiinta.
Aici exploram mai multe despre cariera sa, rolul in Proiectul Manhattan si, mai tarziu, sustinerea pentru dezarmarea nucleara.
Tinerete
J. (Julius) Robert Oppenheimer s-a nascut la 22 aprilie 1904 la New York. Dupa ce s-a alaturat Harvard in 1922 cu intentia de a deveni chimist, el a trecut curand la fizica. In timpul petrecut acolo, a excelat si in latina si greaca, a publicat poezie si a studiat si filozofia orientala.
Dupa absolvire, a petrecut timp la Universitatea Cambridge, efectuand cercetari la Laboratorul Cavendish, ceea ce i-a oferit oportunitatea de a colabora cu comunitatea stiintifica britanica si eforturile acesteia de a avansa cercetarea atomica.
Dan i se alatura scriitorul si artistul Ben Platts-Mills pentru a auzi despre omul care a orchestrat una dintre cele mai extraordinare dezvoltari stiintifice din istoria omenirii – bomba atomica. Ce fel de persoana era? Cum a trecut de la un copil timid si studios la un om de stiinta celebru si carismatic? Si ce credea despre pericolele armelor pe care a muncit atat de mult sa le creeze?
Dupa aceasta, Oppenheimer a studiat la Universitatea din Gottingen in 1926, obtinandu-si doctoratul la doar 22 de ani. In timp ce era acolo, Oppenheimer a publicat multe contributii importante la teoria cuantica nou dezvoltata – in special o lucrare celebra despre „aproximarea Born-Oppenheimer”, care separa miscarea nucleara de miscarea electronica in tratamentul matematic al moleculelor.
In 1927, s-a intors la Harvard ca membru al Consiliului National de Cercetare, studiind fizica matematica, iar un an mai tarziu, a studiat la Institutul de Tehnologie din California. Pe cand era acolo, el a acceptat si un loc de munca la Universitatea din California, Berkeley, ca profesor asistent. In urmatorii 13 ani, si-a mentinut rolurile comune la cele doua universitati, facand naveta intre ele – impreuna cu multi dintre asociatii sai si studentii care l-au urmat.
Inteligenta lui Oppenheimer in acest domeniu a fost remarcabila si a fost creditat ca parinte fondator al scolii americane de fizica teoretica.
Pe langa cercetarea unei game largi de subiecte, inclusiv astrofizica, fizica nucleara, spectroscopie si teoria campului cuantic, el a adus contributii cheie in teoria ploilor de raze cosmice si descrierile tunelurilor cuantice. De asemenea, a fost primul care a scris lucrari (in anii 1930) care sugereaza existenta gaurilor negre.
Albert Einstein (stanga) si Oppenheimer (dreapta)
Proiectul Manhattan
Ascensiunea lui Hitler in Germania trezise interesul lui Oppenheimer pentru politica. In 1936, el s-a alaturat republicii in timpul razboiului civil spaniol si a facut cunostinta cu studentii comunisti, dar mai tarziu si-a retras asocierile cu Partidul Comunist din cauza suferintei provocate de Stalin oamenilor de stiinta rusi.
Dupa invazia Poloniei de catre Germania nazista in 1939, Albert Einstein si alti oameni de stiinta proeminenti avertisera guvernul SUA cu privire la pericolul care ameninta intreaga umanitate daca nazistii ar fi fost primii care construiesc o bomba nucleara, indemnand presedintele Roosevelt sa finanteze cercetarea pentru dezvoltarea o arma nucleara. Ulterior, Roosevelt a infiintat Biroul de Cercetare Stiintifica si Dezvoltare pentru a supraveghea proiectul, iar Oppenheimer s-a implicat puternic in eforturile de dezvoltare a unei bombe atomice.
Oppenheimer a inceput sa caute un proces pentru separarea uraniului-235 de uraniul natural si pentru a determina masa critica a materialului necesar pentru a face o astfel de bomba. Proaspat casatorit (1940) si la un an pana la paternitate (1941), Oppenheimer a fost numit director stiintific al Proiectului Manhattan de generalul Leslie Groves in iunie 1942, pentru a cauta o modalitate de a valorifica energia nucleara in scopuri militare.
Trei „orase secrete” au fost alese pentru a face parte din Proiectul Manhattan – Oak Ridge din estul Tennessee, platoul Los Alamos langa Santa Fe din New Mexico si Hanford/Richland din statul Washington.
Oppenheimer a supravegheat constructia si administrarea laboratoarelor de la Los Alamos, inainte de a aduce cele mai bune minti din fizica pentru a lucra la cum sa creeze o bombe atomice. In cele din urma, Oppenheimer a continuat sa gestioneze peste 3.000 de oameni in timp ce abordeaza problemele teoretice si mecanice care au aparut in timpul crearii bombei (devenind si tata din nou in 1944).
Prima explozie nucleara a avut loc la baza aeriana Alamagordo, New Mexico, pe 16 iulie 1945, pe care Oppenheimer a numit-o „Trinity”. Explozia a fost echivalentul a 20.000 de tone de TNT si a creat o minge de foc care a atins temperaturi de cateva milioane de grade.
Hiroshima si Nagasaki
La mai putin de o luna de la testul initial de succes, pe 6 august 1945, un bombardier american B-29 pe nume Enola Gay a aruncat prima bomba atomica din lume asupra orasului Hiroshima din Japonia, ucigand aproximativ 80.000 de oameni. Alte zeci de mii ar muri mai tarziu din cauza expunerii la radiatii.
La doar 3 zile mai tarziu, pe 9 august 1945, o alta bomba atomica a fost aruncata asupra Nagasaki, in Japonia, ucigand instantaneu inca 40.000 de oameni si multe altele de-a lungul timpului. Se crede ca atacurile au jucat un rol decisiv in a convinge Japonia sa se predea si a pune capat celui de-al Doilea Razboi Mondial.
Prin urmare, opera lui Oppenheimer a realizat ceea ce si-a propus.
Nor de ciuperci dupa ce Fat Man a explodat deasupra Nagasaki la 9 august 1945
Opozitia postbelica fata de armele nucleare
Dupa incheierea razboiului, in 1947 Oppenheimer a fost numit presedinte al Comitetului Consultativ General al Comisiei pentru Energie Atomica (AEC), rol in care a indeplinit pana in 1952. Oppenheimer a folosit aceasta functie pentru a face lobby pentru controlul international al energiei nucleare pentru a preveni proliferarea nucleara si o cursa a inarmarilor nucleare cu Uniunea Sovietica. In octombrie 1949, Oppenheimer si AEC s-au opus, de asemenea, dezvoltarii bombei cu hidrogen in timpul unei dezbateri guvernamentale pe aceasta problema si au luat pozitii opuse in problemele legate de aparare.
Pana in 1953, America era in mijlocul macarthysmului si al puternicului sentiment anticomunist. In timpul acestei „A doua sperieturi rosii”, Oppenheimer a fost anuntat cu privire la un raport de securitate militara nefavorabil pentru el si a fost acuzat ca are simpatii comuniste si a intarziat numirea agentilor sovietici. Aceste acuzatii, combinate cu opozitia sa fata de bomba cu hidrogen, au dus la o audiere guvernamentala care a dus la eliminarea autorizatiei militare de securitate, punand capat perioadei sale la AEC si a functiei sale de consilier la cele mai inalte esaloane ale guvernului SUA.
Federatia Oamenilor de Stiinta Americani si aproape intreaga comunitate stiintifica au fost socate de decizia AEC si au protestat impotriva procesului sau. Cazul a starnit controverse pe scara larga in lumea stiintei, iar Oppenheimer a devenit simbolul unui om de stiinta care, in timp ce lucreaza in guvern si incearca sa rezolve problemele morale care decurg din descoperirea stiintifica, devine victima unei vanatoare de vrajitoare. Pana in 1963, presedintele Johnson a incercat sa compenseze nedreptatea, onorandu-l pe Oppenheimer cu prestigiosul premiu Enrico Fermi acordat de AEC.
Intre 1947-1966, Oppenheimer a fost, de asemenea, director al Institutului de Studii Avansate de la Princeton, discutand si desfasurand cercetari privind fizica cuantica si relativista, precum si elaborand idei despre relatia dintre stiinta si societate. La un an dupa pensionare, a murit de cancer la gat la 18 februarie 1967.
La 16 decembrie 2022, secretarul american pentru Energie Jennifer Granholm l-a inlaturat in cele din urma pe Oppenheimer de acuzatiile care au dus la revocarea autorizatiei sale de securitate, invocand „investigatia gresita” a AEC cu privire la trecutul sau.
