Unul dintre cei mai faimosi conducatori ai Romei, filozoful-imparat Marcus Aurelius Antoninus este considerat pe scara larga un model stoic, un reprezentant ideal al virtutii si al barbatiei. Astfel, poate fi un soc pentru multi sa descopere ca Marcus Aurelius, autorul celebrelor Meditatii , si-a petrecut aproape toata domnia pe campul de lupta. Conflictul cu Partia in est, razboaiele de pe Rin si Dunare in nord si o revolta violenta a unuia dintre guvernatorii sai amenintau sa cufunde Roma in haos.
Pe langa toate acestea, o epidemie mortala a luat viata fratelui si co-imparatului sau, Lucius Verus, a devastat economia Imperiului si a decimat armata. Razboiul si razboiul l-au urmat pe Marcus Aurelius pana la moarte. Imparatul a murit intr-o tabara militara in timp ce facea campanie impotriva barbarilor din nord. In timp ce mostenitorul sau, Commodus, nu a reusit sa urmeze precedentul creat de tatal sau, eforturile lui Marcus Aurelius au intarit apararea frontierei si au asigurat stabilitatea Imperiului.
1. Marcus Aurelius a fost adoptat in familia imperiala

S-ar putea sa va surprinda, dar Marcus Aurelius nu a fost predestinat pentru tronul imperial. Tatal sau, Marcus Annius Verus, era dintr-o descendenta romana nobila si se putea lauda cu senatori si consuli printre stramosii sai. Cu toate acestea, el nu facea parte din familia imperiala. Dupa moartea tatalui sau, baietelul de trei ani a fost adoptat de bunicul sau, care era apropiat de imparatul Hadrian, care domnea. Tanarul Marcus a atras rapid atentia imparatului, probabil datorita statutului inalt al bunicului sau la curte.
De aici lucrurile au mers repede. La sase, Marcus a fost inscris in ordinul ecvestre, iar la sapte, imparatul l-a prezentat pe Marcus in colegiul preotesc. Cu toate acestea, baiatul era prea tanar pentru violet. Aceasta onoare a fost data unchiului sau Titus Aurelius Antoninus, pe care l-a adoptat si Hadrian. Cu toate acestea, Hadrian avea modele grandioase pentru baiat. Antoninus ar putea prelua tronul doar daca i-ar fi adoptat pe Marcus si pe fratele sau adoptiv Lucius Verus ca mostenitori.
2. Marcus Aurelius a condus impreuna cu fratele sau

In timp ce Marcus Aurelius este unul dintre cei mai cunoscuti imparati romani, el nu a condus singur Imperiul. Cand in 161 d.Hr., imparatul Antoninus Pius a murit, Marcus si Lucius Verus au preluat in locul sau. Pentru prima data in istoria sa, Imperiul Roman a avut doi imparati. Atat Marcus, cat si Lucius au primit o buna educatie in greaca si latina, petrecandu-si tineretea cufundata in studii. In timp ce Marcus Aurelius a dezvoltat un interes puternic pentru filosofia stoica si lucrarile lui Seneca, fratele sau adoptiv mai mic de zece ani era mai mult un poet.
La inceput, totul a mers bine. Trecerea puterii imperiale la fratii adoptivi a fost pasnica, asigurata printr-o plata traditionala catre garda pretoriana, soldatii si ofiterii acestora. Primele luni au fost linistite, permitandu-i lui Marcus sa se cufunde pe deplin in filozofie. Cu toate acestea, pana la sfarsitul anului, imparatii au trebuit sa se confrunte cu primul dintre multele necazuri care aveau sa napadeasca domnia lui Marcus Aurelius. In anul urmator, Roma a fost in razboi cu puternicul sau vecin estic, Imperiul Parth. In timp ce Marcus a ramas la Roma, Lucius a preluat comanda armatei, conducand legiunile in timpul conflictului de cinci ani.
3. A trebuit sa se confrunte cu cea mai mortala ciuma din istoria Romei

Razboiul partilor s-a incheiat cu un triumf roman. Victorioasa, armata lui Lucius a adus inapoi la Roma vagoane pline cu aur. Totusi, fara sa stie imparatii si supusii lor, legionarii jubilati au adus si un inamic invizibil si letal. La sfarsitul anilor 160, o pandemie mortala – cunoscuta sub numele de ciuma antonine – a lovit Roma, raspandindu-se rapid in toate colturile taramului vast. Apoi, in 169, Lucius Verus s-a imbolnavit si a murit, probabil o victima a ciumei. Marcus Aurelius era acum singurul imparat al Imperiului Roman. Din nefericire pentru regele filosof, el a mostenit si o stare de haos.
Ciuma Antonina (probabil variola) a devastat Imperiul. Potrivit lui Cassius Dio, un martor ocular contemporan, in Roma erau pana la 2.000 de decese zilnic. Istoricii moderni cred ca 5 milioane de oameni au murit din cauza bolii, desi numarul ar putea ajunge pana la 7-10 milioane. Pierderile enorme au slabit Imperiul Roman, lovind puternic economia si devastandu-i armata. Chiar si imparatul Marcus Aurelius s-a imbolnavit, provocand o criza politica si aducand Imperiul in pragul razboiului civil.
4. Marcus Aurelius a avut de-a face cu o revolta periculoasa

In timp ce ciuma ravasea Imperiul Roman, s-a raspandit un zvon ca insusi imparatul a murit. Se presupune ca temandu-se pentru securitatea Imperiului, in 175, guvernatorul Egiptului roman — Avidius Cassius — s-a declarat imparat. Desi Cassius a descoperit curand ca moartea imparatului a fost doar un zvon, el a ramas angajat in cauza lui. La urma urmei, el era acum un tentativ de uzurpator. Mereu stoic, Marcus Aurelius a fost devastat de vestea tradarii lui Cassius si l-a implorat pe prietenul sau sa-si regandeasca cursul de actiune. El a ordonat chiar trupelor sale sa-l captureze pe Cassius si sa nu-i faca rau.
Dar lui Marcus nu i s-a oferit aceasta ocazie de a arata mila. Pe masura ce legiunile sale erau pe cale sa plece spre Alexandria, vestea mortii lui Cassius a ajuns la curtea lui. Un centurion pe nume Antonius il injunghiase pe Cassius in gat si apoi ii taiase capul pentru a-l prezenta imparatului. Marcus Aurelius a refuzat sa se uite la cap si l-a ingropat. De asemenea, a ordonat sa fie arse toate corespondentele lui Cassius. Toti cei care l-au sustinut pe uzurpator au fost gratiati. Generozitatea lui Marcus a fost rezultatul modului sau de viata stoic. De fapt, avea probleme mai stringente de rezolvat. Rebeliunea lui Cassius i-a distras atentia de la o amenintare reala – invazia barbara in nord.
5. Cea mai mare amenintare cu care se confrunta Roma

In acelasi timp, Lucius Verus ducea razboi impotriva Partiei in Est si in timp ce Ciuma Antonina a facut incursiuni in Imperiul Roman, necazurile se agitau in Nord, dincolo de raurile mari, Rin si Dunare. Sosirea unui grup mare de oameni (mai ales a gotilor) in Europa Centrala a pus presiune asupra celor care traiesc mai aproape de granita imperiala. Din nou, Roma era in razboi. Razboaiele Marcomanice au fost o serie de conflicte prelungite purtate intre romani si diferite triburi germanice, inclusiv Chatti, Quadi, Sarmati si Marcomani.
In timp ce legiunile romane au reusit sa apere limesul de raidurile barbarilor in faza initiala a conflictului, atacurile barbare din ce in ce mai mari si apararile imperiale prost echipate din cauza ciumei, au dus la o catastrofa. In 169, razboinicii germanici au trecut Dunarea si au provocat o grea infrangere romanilor in batalia de la Carnuntum. Peste 20.000 de romani au pierit in lupta, lasand deschis drumul spre Italia. Mergand fara opozitie in Valea Po, barbarii au jefuit si au rapit Opitergium (Oderzo) si au asediat marele oras italian Aquileia. Nu din zilele lui Hannibal Barca Roma nu mai experimentase o armata straina atat de aproape de casa. In cele din urma, Marcus Aurelius a reconsolidat fortele romane si a impins inamicul inapoi. Pana la sfarsitul anului 171, legiunile, conduse personal de imparat, au reusit sa restabileasca controlul asupra limelor Dunarii .
6. Un miracol l-a salvat pe Marcus Aurelius si armata lui

In 172, razboiul a continuat cu o contraofensiva romana. Marcus Aurelius a primit titlul de Germanicus , iar monede au fost batute pentru a comemora triumful sau. Totusi, razboiul aproape a mers spre sud. In timp ce facea campanie in adancul teritoriului inamic, Legiunea a XII-a, „Fulminata” („Tunetoare”), s-a trezit atacata de o mare forta Quadi. Inconjurata si fara apa, legiunea s-a confruntat cu o anumita distrugere. Cu toate acestea, cand dezastrul parea inevitabil, o furtuna torentiala brusca i-a salvat pe romani. In timp ce legionarii isi saturau setea, fulgerele au lovit Quadi. Atat de important a fost „Miracolul ploii”, este infatisat pe Coloana Aureliana, inca in picioare la Roma, ca martor al marii victorii.
Pana in 174, subjugarea Quadi era completa, iar armata imperiala ia invins pe sarmati in anul urmator. In cele din urma, un tratat favorabil cu Iazyges a adus pacea. Cand in 176, Marcus Aurelius s-a intors la Roma pentru a-si sarbatori triumful, a fost pentru prima data cand vedea capitala in 8 ani. Cu toate acestea, imparatul carturar nu era destinat sa ramana prea mult timp la Roma. Soarta lui l-a condus pentru ultima data pe campul de lupta.
7. Imparatul Marcus Aurelius a murit intr-un lagar militar

Marcus Aurelius si-a petrecut cea mai mare parte a domniei sale de douazeci de ani purtand razboi. De fapt, „Meditatiile” lui Marcus, cea mai faimoasa lucrare a imparatului despre principiile stoicismului, a fost scrisa in imprejurimile unui lagar militar. In afara de a conduce armata la lupta, imparatul a facut tot ce a putut pentru a asigura o succesiune imperiala lina si pasnica. Dupa ce Cassius a castigat puterea esuata, imparatul a accelerat promovarea fiului si succesorului sau, Commodus. In 177, Marcus l-a declarat pe Commodus Augustus . Acum avea acelasi statut ca si tatal sau, formal, daca nu in realitate. Commodus a fost numit si consul, devenind cea mai tanara persoana din istoria romana care a detinut acea functie de prestigiu.
Urmatorii trei ani, imparatul a petrecut dincolo de limes dunarean luptand cu triburile rebele de pe teritoriul lor. Acolo si-a intalnit sfarsitul. In urma unei alte mari victorii asupra barbarilor, imparatul s-a imbolnavit. In 180, Marcus Aurelius, ultimul dintre „Cinci imparati buni”, a murit la cartierul general militar al legiunilor dunarene la Vindobona (Viena actuala). Indumnezeit si incinerat, cenusa lui a fost trimisa la Roma si depusa in Mausoleul lui Hadrian. Commodus era acum imparatul Romei.