Robert Oppenheimer este adesea plasat alaturi de Albert Einstein ca cel mai faimos fizician al secolului al XX-lea. El va fi pentru totdeauna „parintele bombei atomice” dupa ce prima arma nucleara a fost testata cu succes la 16 iulie 1945 in desertul New Mexico. Evenimentul i-a adus in minte cuvinte dintr-o Scriptura hindusa: „Acum am devenit Moartea, distrugatorul lumilor”.
Robert Oppenheimer rosteste acele cuvinte celebre.
Cine a fost Robert Oppenheimer?
Nascut in 1904 intr-o familie bogata din New York, Oppenheimer a absolvit facultatea Harvard in chimie in 1925.
Doi ani mai tarziu, si-a terminat doctoratul in fizica la una dintre cele mai importante institutii de fizica teoretica din lume, Universitatea din Gottingen, Germania. Avea 23 de ani si era entuziasmat pana la punctul de a-i instraina pe ceilalti.
De-a lungul vietii sale, Oppenheimer va fi judecat fie ca un minune indepartat, fie ca un narcisist anxios. Oricare ar fi contradictiile sale ca individ, excentricitatile sale nu i-au limitat realizarile stiintifice.
Inainte de izbucnirea celui de-al doilea razboi mondial, Oppenheimer a lucrat la Universitatea din California, Berkeley si la Institutul de Tehnologie din California. Cercetarile sale s-au concentrat pe astronomia teoretica, fizica nucleara si teoria campului cuantic.
Desi a marturisit ca nu este interesat de politica, Oppenheimer a sustinut deschis ideile progresiste din punct de vedere social. El era preocupat de aparitia antisemitismului si a fascismului. Partenerul sau, Kitty Puening, era un radical de stanga, iar cercul lor social includea membri si activisti ai Partidului Comunist. Mai tarziu, aceste asociatii il vor marca ca un simpatizant comunist.
In calitate de cercetator, Oppenheimer a publicat si a supravegheat o noua generatie de doctoranzi. Unul dintre acestia a fost Willis Lamb, care in 1955 a primit Premiul Nobel pentru fizica. Premiul Nobel l-a ocolit pe Oppenheimer de trei ori.
Al doilea razboi mondial
La doi ani dupa ce Germania si Rusia sovietica au atacat Polonia, Statele Unite au intrat in al Doilea Razboi Mondial. Oppenheimer a fost recrutat pentru a lucra la infamul Proiect Manhattan. Ideile sale despre reactia in lant intr-o bomba atomica au castigat recunoastere in randul comunitatii de aparare din SUA. Si-a inceput munca prin adunarea unei echipe de experti. Unii dintre ei erau elevii lui.
In 1943, in ciuda opiniilor sale politice de stanga, a lipsei unei cariere de mare profil si a lipsei de experienta in gestionarea proiectelor complexe, Oppenheimer a fost numit director al Laboratorului National Los Alamos din New Mexico. Era entuziasmat. Parea sa aiba „rezerve de forta neangajata”, isi aminteste fizicianul Isidor Isaac Rabi. Sarcina lui era sa dezvolte arme atomice.
Laboratorul Los Alamos sa extins rapid pe masura ce proiectul a crescut in complexitate, personalul depasind 6.000. Abilitatea sa de a stapani forta de munca la scara larga si de a le canaliza energia catre nevoile proiectului i-a castigat respect.
S-a dovedit a fi mai mult decat un simplu administrator, fiind implicat in echipa interdisciplinara de-a lungul etapelor teoretice si experimentale ale dezvoltarii armelor.
Testul nuclear
Pe 16 iulie 1945 a avut loc testul nuclear, cu numele de cod Trinity.
Prima bomba atomica a fost detonata cu succes la ora 5:29 in desertul Jornada del Muerto. Dupa cum a povestit asistentul sau principal, Thomas Farrell:
A venit aceasta explozie uriasa de lumina, urmata la scurt timp dupa aceea de vuietul adanc marait al exploziei.
Oppenheimer si-a amintit mai tarziu ca „cativa oameni au ras, cativa au plans, majoritatea au tacut”. Ceea ce stia sigur era ca lumea nu va mai fi la fel.
Era prea tarziu pentru ca bombele atomice sa fie folosite impotriva Germaniei in razboi – nazistii capitulasera pe 8 mai. In schimb, presedintele american Harry Truman a decis sa foloseasca bomba impotriva aliatului Germaniei, Japonia.
La scurt timp dupa ce bombele atomice au fost aruncate asupra oraselor japoneze Hiroshima si Nagasaki in august 1945, Oppenheimer s-a confruntat cu secretarul de razboi al SUA, Henry Stimson, cerand interzicerea armelor nucleare.
In mod similar, cand a vorbit cu Truman, Oppenheimer a vorbit despre sentimentul sau de a avea sange pe maini. Truman a respins izbucnirea emotionala a lui Oppenheimer. Responsabilitatea pentru utilizarea bombelor atomice, la urma urmei, revenea comandantului sef (insusi).
Respingerea lui Truman nu l-a impiedicat pe Oppenheimer sa pledeze pentru stabilirea unor controale asupra cursei inarmarilor nucleare.
Controlul armelor
In anii postbelici, Oppenheimer s-a stabilit la Princeton, New Jersey, la Institutul pentru Studii Avansate. A citit pe larg. A colectionat arta si mobilier. A invatat limbi straine. Pozitia sa bine platita i-a permis urmarirea unei intelegeri mai profunde a umanitatii prin examinarea scripturilor antice. El a sustinut unitatea de scop intre stiinte si stiinte umaniste.
Patronajul lui Oppenheimer a sustinut si incurajat alti oameni de stiinta in cercetarea lor. Dar preocuparea lui principala era cursa inevitabila a inarmarilor. El a pledat pentru infiintarea unui organism international care sa controleze dezvoltarea energiei nucleare si utilizarea acesteia.
In 1947, o agentie civila numita Comisia pentru Energie Atomica si-a inceput activitatea. Oppenheimer a cerut ferm controlul international al armelor.
Primul test de bomba atomica al Uniunii Sovietice, in august 1949, a luat SUA prin surprindere si i-a impins pe cercetatorii americani sa dezvolte o bomba cu hidrogen. Guvernul SUA si-a intarit pozitia. In 1952, Truman a refuzat sa-l numeasca din nou pe Oppenheimer ca consilier al Comisiei pentru Energie Atomica.
Dupa 1952, sustinerea lui Oppenheimer impotriva primului test al bombei cu hidrogen a dus la suspendarea autorizatiei sale de securitate. Ancheta care a urmat in 1954 a scos la iveala legaturile comuniste din trecut ale lui Oppenheimer si a culminat cu revocarea autorizatiei sale de securitate.
Macartismul si libertatea academica
In epoca vanatorilor de vrajitoare ale lui Joseph McCarthy, colegii sai de stiinta l-au considerat pe Oppenheimer drept un martir al cauzei libertatii academice. „In Anglia”, a comentat Wernher von Braun, un fost nazist devenit pionier american al tehnologiei rachetelor, „Oppenheimer ar fi fost numit cavaler”.
Dupa 1954, Oppenheimer nu a incetat sa pledeze pentru libertate in cautarea cunoasterii. A facut turnee internationale cu discutii despre rolul libertatii academice neingradite de considerente politice. El a sustinut ca stiintele si stiintele umaniste nu sunt eforturi umane separate, ci interconectate si inseparabile.
Oppenheimer a murit la 62 de ani pe 18 februarie 1967.
