Timp de aproape doi ani, Madeline Cuomo a lucrat in liniste cu activisti de la baza pentru a ajuta la defaimarea acuzatorilor fratelui ei. El „vedea totul”, le-a spus ea aparatorilor sai.
Madeline Cuomo a inceput sa conduca We Decide New York in primavara anului 2021, cu cateva luni inainte ca fratele ei, Andrew Cuomo, sa demisioneze din functia de guvernator. Credit… Ben Gabbe/Patrick McMullan, via Getty Images
Postarile amenintatoare au inceput sa apara pe Twitter in septembrie anul trecut, la doar cateva ore dupa ce un fost consilier al guvernatorului Andrew M. Cuomo din New York l-a dat in judecata pentru acuzatii de hartuire sexuala.
Tweeturile au atacat-o pe asistenta, Charlotte Bennett, in termeni absolut personali. „Viata ta va fi disecata ca o broasca intr-un curs de stiinte HS”, se citi una dintre cele mai amenintatoare, care prezenta si o fotografie a doamnei Bennett dansand intr-un bar in lenjerie intima.
Postarea a facut parte dintr-un fir scris de Anna Vavare, un lider al unui grup mic, dar devotat, de femei in mare parte in varsta, care s-au unit online pentru a-l apara pe domnul Cuomo de o cascada de afirmatii de abatere sexuala care l-au dus la demisia lui in august 2021. Dar Se pare ca tweet-urile ei au fost ordonate in secret de cineva si mai apropiat de cauza fostului guvernator: Madeline Cuomo, sora lui.
In orele inainte ca postarile sa fie difuzate in acea dimineata, doamna Cuomo a schimbat zeci de mesaje text cu doamna Vavare si un alt lider al grupului pro-Cuomo We Decide New York, Inc., impingand activistii sa o vizeze pe doamna Bennett, unul dintre primele femei care l-au acuzat pe domnul Cuomo de hartuire sexuala. Ea parea sa invoce dorintele fratelui ei.
„Buna dimineata, tocmai a vorbit si el crede ca o distragere a atentiei ar putea fi utila astazi”, a scris doamna Cuomo in textele private revizuite de The New York Times. Ea a sugerat sa posteze „fotografii cu Charlotte in pisicuta ei sexuala pe calarie” luate de pe contul de Instagram al doamnei Bennett, potential alaturi de cele mai „austere, profesioniste” ale consilierilor loiali Cuomo.
„Nici o femeie respectabila nu ar poza vreodata asa”, a adaugat doamna Cuomo.
Ea a continuat: „Fotografii Bimbo”. „Cu adevarat dispretuitor.” „Fete nesofisticate.”
Departe de un episod izolat, schimbul nevoiat face parte dintr-un depozit de peste 4.000 de mesaje text, e-mailuri si note vocale intre liderii grupului si doamna Cuomo impartasite cu The Times in aceasta vara. Impreuna, ofera o perspectiva neobisnuita asupra cat de departe au fost dispusi sa mearga membrii uneia dintre cele mai cunoscute familii politice din America pentru a reabilita un descendent democrat cazut si a umili pe cei pe care credeau ca i-au gresit.
Formata aproape in intregime din femei inspirate de gestionarea de catre domnul Cuomo a pandemiei de Covid, We Decide New York si-a unit rapid fortele in primavara anului 2021 pentru a apara un guvernator din ce in ce mai izolat, pe masura ce aliatii traditionali l-au abandonat. Grupul si-a raspandit criticii pe retelele de socializare, a vandut swag-ul lui Cuomo si a facut eforturi pentru un proces echitabil.
Dar patru dintre liderii actuali ai grupului au spus in interviuri ca, chiar daca munca lor parea organica pentru lumea exterioara, doamna Cuomo, in varsta de 58 de ani, a inceput sa-si exercite controlul in mod privat. Incepand cu doar cateva saptamani dupa infiintarea grupului, ea si-a indrumat activistii voluntari – multi in varsta de 50, 60 si 70 de ani – sa-si sprijine fratele si sa-si vaneze acuzatorii din ce in ce mai agresiv.
Nu este clar cat de multe stia domnul Cuomo despre eforturile surorii sale. El nu pare sa fi comunicat direct cu suporterii. Dar in mesajele revizuite de The Times, unele dintre ele presarate cu greseli de scriere, doamna Cuomo a declarat in mod repetat ca isi tine la curent fratele si actioneaza la indrumarea acestuia.
„Tocmai am inchis W A din nou si vrea sa stiti amandoi cat de mult apreciaza TOata munca voastra grea”, a scris doamna Cuomo in septembrie anul trecut. Cateva zile mai tarziu: „El vede totul”.
Doamna Cuomo a fost neclintita ca rolul ei sa fie ascuns. Ea le-a rugat in mod repetat interlocutorilor sai sa stearga mesajele. Si cand un reporter pentru The Times a chemat unii lideri ai grupului pentru un articol anterior, doamna Cuomo le-a instruit pe femei sa pretinda in mod fals ca nu au avut contact cu Cuomo, potrivit lui Sandy Behan, presedintele fondator al We Decide.
Doamna Cuomo, intr-o declaratie de luni, si-a recunoscut implicarea in grup, spunand ca se concentreaza pe „a-mi proteja familia”, dar a insistat ca fratele ei nu a jucat niciun rol.
„Am actionat pe cont propriu cu femeile din WDNY, fara implicarea lui in vreun fel”, a spus ea. La cateva ore dupa publicarea articolului, ea si-a modificat declaratia pentru a spune ca a invocat doar numele fratelui ei, astfel incat femeile „s-au simtit ca eforturile lor sunt apreciate”.
Purtatorul de cuvant al domnului Cuomo, Rich Azzopardi, a incercat si el sa-l distanteze pe guvernator de eforturile surorii sale.
„Guvernatorul nu are personal si nici nu urmareste conturi de retele sociale si nu a fost implicat direct sau indirect in aceste eforturi online”, a spus el. „Cand a avut ceva de spus, nu s-a abtinut sa faca asta in mod public.”
Doamna Behan, in varsta de 71 de ani, a spus ca ea si altii au fost uimiti dupa ce au fost contactati de doamna Cuomo si ca sunt dornici sa o ajute in ceea ce ei credeau ca este o misiune comuna, chiar daca uneori neplacuta. Dar pana la sfarsitul anului trecut, relatia a explodat in jurul unui proiect documentar propus si a cererilor din ce in ce mai intense ale doamnei Cuomo.
Sandy Behan, presedintele We Decide New York, a spus ca doamna Cuomo si-a folosit grupul pentru a „obtine informatii in beneficiul fratelui ei”.
Doamna Behan a spus ca recriminarile amare aproape i-au distrus grupul si reputatia. De asemenea, i-a zdruncinat increderea in familia Cuomo pe care o venerase candva.
„Madeline a fost exigenta. Ea a vrut sa se asigure ca respectam linia si am facut-o”, a spus ea. „Acesta a fost un mijloc pentru ea de a obtine informatii in folosul fratelui ei. Ea nu a vrut sa fie prietena mea – ne folosea.”
„Nu este ca fac ceva rau”
Din primele zile in care a contactat in mai 2021, cand Andrew Cuomo inca mai spera ca va putea sa-si respinga acuzatorii si sa ramana in functie, Madeline Cuomo a spus clar ca stia valoarea potentiala a ceea ce face – si pericolul.
Avocata si fiica cea mica a fostului guvernator Mario Cuomo, doamna Cuomo si-a petrecut viata in cercurile politice sustinand in liniste ambitiile politice ale membrilor familiei ei mai celebre si a vrut sa ramana asa. „Familia a fost intotdeauna cel mai important lucru din viata mea”, a spus ea pentru The Times pentru o rubrica Vows din 1993.
Dar pericolul legal din jurul fratelui ei a facut ca preferinta ei pentru discretie sa fie si mai critica. Chris Cuomo, cel mai mic frate, si-a pierdut slujba ca prezentator la CNN dupa ce amploarea implicarii sale in afacerile guvernatorului a devenit publica.
„Nu este ca fac ceva rau”, i-a scris doamna Cuomo doamnei Behan in iunie 2021, la doar cateva saptamani dupa corespondenta lor. „Totul acesta a fost exasperant de nedrept. Dar orice lucru cu care suntem asociati isi va pierde eficacitatea, deoarece ei vor spune ca va punem la dispozitie.”
Mesajele arata ca doamna Cuomo a continuat sa propuna ca ar putea furniza informatii si sfaturi We Decide New York, astfel incat zeci de membri ai sai sa poata scoate conturi media „unilaterale” si sa cerceteze „faptele” despre acuzatori precum dna. Bennett, care a spus ca guvernatorul i-a adresat intrebari intruzive despre viata ei sexuala, si Lindsey Boylan, primul fost consilier care l-a acuzat pe domnul Cuomo de hartuire sexuala.
Doamna Behan, un director de publicitate pensionat din Rochester, NY, era ametita in acele timpuri. La fel ca si alti sustinatori infocati ai lui Cuomo, ea si-a format o loialitate profunda fata de guvernator in cele mai negre zile ale pandemiei, cand conferintele de presa zilnice erau vizionarea programelor. Acum, ei banuiau ca era transportat pe calea ferata.
„Tocmai am vorbit cu Madeline Cuomo”, si-a amintit doamna Behan ca i-a spus sotului ei, neincrezatoare, cand femeile s-au conectat pentru prima data. „Primul meu gand a fost ca ne va ajuta sa crestem aceasta organizatie, sa ne ajute sa facem ceea ce vrem sa facem pentru guvernator.”
In declaratia sa de luni, doamna Cuomo a spus ca a contactat initial grupul pentru a-i indemna pe membri sa nu faca atacuri „nerefuzate” asupra acuzatorilor guvernatorului in numele lui. „Le-am explicat ca exista o diferenta intre a pune sub semnul intrebarii credibilitatea unei persoane si a le ataca in mod public”, a spus ea.
Doamna Behan a contestat acel cont si a produs mesaje text in care aratau doamna Cuomo sa se prezinte si apoi i-a cerut doamnei Behan sa elimine un jurnalist dintr-un alt grup de Facebook pro-Cuomo pe care ea a ajutat-o sa-l modereze.
Totusi, tonul a fost amiabil la inceput. Desi doamna Cuomo nu si-a asumat niciun rol oficial in grup, ea a alimentat punctele de discutie atunci cand reporterii au venit sa sune si a ajutat in liniste la coordonarea unui miting pentru fratele ei, cu participarea redusa, in zilele inainte ca acesta sa demisioneze, chiar si semnand designul de afise. „Va rugam sa spuneti ce doriti sa facem cat mai curand posibil”, i-a transmis doamna Behan un mesaj doamnei Cuomo in ajunul anuntului de demisie al domnului Cuomo.
Dupa ce domnul Cuomo a demisionat, femeile au fost pierdute. Cand i-au cerut doamnei Cuomo „o directie” pentru a mentine cauza, ea nu a putut oferi niciuna la inceput. Dar, pe masura ce vara anului 2021 s-a transformat in toamna, ea s-a interesat puternic de activitatea grupului, solicitand parerile alegatorilor despre ceea ce sa intamplat cu domnul Cuomo, si in curand a inceput sa comunice in mod regulat despre un efort tot mai mare de a-i reabilita imaginea.
Pana in martie 2022, dl Cuomo se juca in public cu o oferta de revenire, scotand reclame televizate in care se declara exonerat, acordand ocazional interviuri media si vorbind public despre „cultura anularii”. Dna Cuomo a instiintat We Decide New York pentru o posibila campanie si i-a cerut doamnei Behan sa ajute la alinierea femeilor care ar putea construi o mare valuri.
Macinarea de luni de zile a afectat-o chiar si pe doamna Cuomo, care a marturisit la inceputul lunii martie ca fratele ei este „foarte greu de lucrat cu”.
„De asemenea, el nu admite niciodata vulnerabilitatea sau isi exprima recunostinta – sau cel putin foarte rar vezi acea parte a lui Andrew”, a scris ea intr-un e-mail din contul ei AOL. „Acest cosmar nu l-a afectat doar pe el, ci mai degraba pe intreaga mea familie si ar fi placut sa-l aud spunand ca a inteles.”
In mai, pe masura ce sansele ca domnul Cuomo sa fuga, s-au concentrat asupra subminarii fostului sau locotenent, guvernatorul Kathy Hochul, care i-a succedat. Dna Cuomo, care o detesta in mod clar pe doamna Hochul, a ajutat la coordonarea unei intalniri intre doamna Behan si reprezentantul Tom Suozzi, un democrat care il provoaca pe noul guvernator.
Cateva zile mai tarziu, ea a incurajat-o pe doamna Behan sa-si aspre criticile la adresa doamnei Hochul intr-o scrisoare pe care We Decide New York o redacta pentru a-l pedepsi pe Hazel Dukes, seful NAACP din statul New York, pentru ca a sustinut-o pe doamna Hochul.
Dna Cuomo a sugerat sa adauge „ceva in sensul: din momentul in care KH a preluat slab domnia, ea a scapat aceasta nava de sub control”. Critica a continuat, doamna Cuomo acuzand-o pe doamna Hochul ca „isi ravneste in mod selectiv realizarile sale ca pe ale ei”.
Cand Chris Cuomo a depus o cerere de arbitraj impotriva CNN in acea primavara, sora lui a cerut grupului sa-l puna si pe el. „Sa aratam putina dragoste”, a scris ea.
O fotografie eroica a lui Chris Cuomo a aparut rapid pe pagina de Twitter a grupului, impreuna cu un hashtag: #BringBackChrisCuomo.
Pana in august anul trecut, doamna Cuomo se reorientase asupra acuzatorilor fratelui ei, trimitand uneori zeci de mesaje text si note vocale pe zi, cu ordine de mars care depaseau apararile bazate pe fapte.
„KH si LB trebuie sa fie speriati sa taca acum – este suficient”, a scris ea in august, referindu-se la doamna Boylan si Karen Hinton, o specialista in relatii publice democrate care a lucrat candva pentru domnul Cuomo la Washington in cadrul Clinton. administrare. .
Cresterea activitatii parea legata la fel de mult de evolutia perspectivelor de cariera ale domnului Cuomo, cat si de procesul intentat de doamna Bennett. Dna Cuomo i-a spus doamnei Behan ca va lansa in curand un nou podcast, iar acuzatorii sai „trebuie sa stie acum ca nu pot ataca cand iese”.
Ea a parut deosebit de preocupata de doamna Hinton, care l-a acuzat pe domnul Cuomo ca a initiat o „imbratisare intima” nesolicitata intr-o camera de hotel cu zeci de ani mai devreme, inainte ca el sa fie guvernator. Intr-un e-mail din august, doamna Cuomo a scris ca doamna Hinton si doamna Boylan au fost ipocrite sa se planga de comportamentul inadecvat la locul de munca, avand in vedere episoadele despre care ea a pretins ca s-au intamplat in propriile lor vieti. „VA ROG”, a adaugat ea.
Ea a continuat a doua zi avertizandu-si corespondentii: „Te rog, sterge si nu impartaseste — Pune-ti mai intai propriile cuvinte”, apoi a insistat cateva zile mai tarziu sa o bata pe doamna Hinton, de data aceasta intr-un text ca o lista.
„Neautentic
Neinspirat
Aspru
Motive urate
Indepartat
Discriminarea de gen
Demolator de case
Pe scurt,
Uuuuuuugh.”
Grupul a postat pe pagina sa de Twitter cateva ore mai tarziu, repetand cea mai mare parte a textului ca si cum ar fi propriul sau, si a produs un videoclip care imbina clipuri ale doamnei Hinton pentru a o face sa para de neincredere.
La un moment dat, doamna Cuomo a cerut o postare concentrata pe plecarea sotului doamnei Hinton din administratia Cuomo, adaugand: „Andrew intreaba”.
Doamna Behan si Valerie Skarbek, un alt co-fondator We Decide New York din Illinois, au spus ca nu pot fi niciodata siguri in ce masura domnul Cuomo – care era notoriu pentru microgestionarea imaginii sale publice – a fost implicat in cererile surorii sale. Dar grupul se conforma de obicei.
Doamna Cuomo a discutat chiar si despre posibile linii de atac impotriva unui politist de stat fara nume care l-a acuzat pe domnul Cuomo ca a atins-o in mod nepotrivit atunci cand era membru al detaliului sau de protectie.
„Cred ca ar trebui sa folosim sentimentele actuale despre politie si autoritate in favoarea noastra” pentru a submina credibilitatea soldatilor, a scris doamna Cuomo prin e-mail. „De asemenea, trebuie luate in considerare motivatiile ei. Aceasta este o femeie cu o adevarata nesiguranta financiara.”
Avocatul doamnei Bennett, Debra Katz, a numit rolul doamnei Cuomo „socant, dar nu surprinzator” si a spus ca va incerca sa o depuna pe ea si pe alti potentiali martori in procesul clientului sau impotriva fostului guvernator.
„Guvernatorul s-a bazat in mod clar pe membrii familiei si prietenii pentru a incerca sa defaime si sa intimideze femeile care s-au prezentat”, a spus ea, adaugand ca fotografia doamnei Bennett in lenjerie intima a fost facuta la o petrecere privata la care invitatii au fost indemnati: „Vino ca dvs. cel mai scandalos sine!”
Tactica incepu s-o nelinisteasca pe doamna Behan. „Chiar si o curva are dreptul sa nu fie hartuita sexual”, a scris ea printr-un mesaj text in dimineata din septembrie, doamna Cuomo a vrut sa circule online fotografii cu doamna Bennett, dupa ce a intentat proces.
Doamna Cuomo a sugerat solutii, dar pana atunci incepuse deja sa se deschida o ruptura care avea sa transforme rapid aliatii de multa vreme in dusmani inversunati.
Primele fisuri, imperceptibile, incepusera sa se formeze cu cateva luni mai devreme, cand un regizor, Adam Friedman, a abordat We Decide New York pentru ajutor pentru a strange bani pentru un lungmetraj documentar despre domnul Cuomo.
Doamnei Behan si consiliul sau de administratie i-au placut ideea, iar grupul a inceput sa investeasca zeci de ore pe saptamana in proiect, care sperau sa-l ajute pe domnul Cuomo sa-si spuna povestea. Doamna Behan a crezut ca a avut si binecuvantarea doamnei Cuomo, care a editat scrisori de strangere de fonduri pentru proiectul filmului si le-a antrenat pe femei prin interactiunile cu echipa guvernatorului, arata inregistrarile.
Dar pana in toamna trecuta, doamna Behan si cativa dintre membrii consiliului ei au inceput sa se teama ca sotii Cuomo se joaca cu ei. Consilierii de top ai guvernatorului au cerut sa vada bugetele, au castigat garantii de supraveghere editoriala si, dupa o sacaiala extinsa, au fost de acord ca dl Cuomo va sta la un interviu – dar nu l-au pus niciodata la dispozitie pe fostul guvernator.
Frustrarea a clocotit in septembrie anul trecut, iar raspunsul a fost nelinistitor. Florence Jones, o supravietuitoare din 11 septembrie din consiliul de administratie al We Decide New York din Long Island, i-a sunat pe doamna Cuomo prin e-mail, spunandu-i sa-i permita „UNUI GROWN MAN” sa „HANDERE THIS W/O HIS SOR FITING FINGLE”.
Doamna Cuomo era livid, cerand scuze – altfel ar intrerupe grupul si filmul in care a fost atat de investit. „Fie ca ii place sau nu”, i-a spus doamna Cuomo doamnei Behan intr-o nota vocala, „fara eu, n-am fi fost noi.”
Doamnei Behan, comportamentul i s-a parut ca o agresiune, iar tiparul s-a repetat atunci cand doamna Vavare si-a dat demisia in mod neasteptat din echipa de conducere a We Decide New York, invocand epuizare si o dust-up cu privire la cine controla parolele pentru conturile de socializare ale grupului. Doamna Behan a spus ca a fost orbita de decizie, dar doamna Cuomo a invinuit-o si a trimis mesaje repetate insistand sa o aduca inapoi pe doamna Vavare, care locuia in Canada, sau sa-si piarda patronul.
„Nu o sa-i placa asta”
In patru note vocale trimise in succesiune rapida pe 20 septembrie 2022, Madeline Cuomo a amenintat ca va intrerupe legaturile cu We Decide New York.
Doamna Behan si aliati precum doamna Skarbek si Christine Fritz, in varsta de 60 de ani, au spus ca au muncit saptamani intregi pentru a o linisti pe doamna Cuomo. Cand membrii familiei doamnei Behan s-au imbolnavit de Covid, iar doamna Behan a spus ca va trebui sa se retraga temporar, doamna Cuomo i-a spus ca „Covid nu este ceea ce a fost” si a decis sa intrerupa documentarul.
Lucrurile s-au dezlegat rapid. Consiliul a acceptat demisia doamnei Vavare. Domnul Friedman era atat de saturat incat le-a facut incredere femeilor, incat se gandea sa-i dea in judecata pe Cuomo. Apoi, doamna Cuomo a aflat si a trecut la gunoi pe regizor si pe doamna Behan direct membrilor lor, acuzandu-i pe cei doi de tranzactii financiare dubioase si de a buzuna in mod necorespunzator bani pentru documentare.
Fosti prieteni, inclusiv doamna Vavare, au inceput sa ceara donatii inapoi si au folosit retelele de socializare pentru a repeta versiuni din ce in ce mai intortocheate ale afirmatiilor doamnei Cuomo. Cand doamna Behan a incercat sa se apere si sa infirme declaratiile chiar recent, in luna mai, doamna Cuomo a avertizat-o prin mesaj sa nu faca ceva „pentru care va trebui sa platiti foarte mult”. Si in timp ce grupul a amenintat in cele din urma cu actiuni legale, nu si-a putut permite sa urmeze.
Atat domnul Azzopardi, cat si doamna Cuomo au recunoscut ca fostul guvernator a fost informat despre proiectul documentar al grupului, dar au decis sa nu-l continue. Doamna Cuomo a spus ca a fost „singura data cand am discutat despre organizatie cu el”.
Totul a fost afectat: doamna Behan a spus ca a dezvoltat zona zoster din cauza stresului; Doamna Jones, in varsta de 62 de ani, a spus ca parul a inceput sa-i cada. Grupul lor aproape s-a prabusit.
Doamna Behan a spus ca experienta a fortat-o si sa reevalueze. Ea a recunoscut ca a fost naiva cu privire la proiectul documentar, dar sustine ca nu a facut nimic din el, impartasind inregistrarile bancare pentru a-si sustine cererea. Ea a spus ca „a facut presupuneri care poate sa nu fi fost exacte” si despre acuzatorii domnului Cuomo si crede ca adevarata ei transgresie a venit atunci cand a incetat sa indeplineasca cerintele doamnei Cuomo.
„Am fost victime in chestia asta. Am fost deraiati de Madeline”, a spus ea. „Imi pare rau ca nu le-am recuperat banii oamenilor, dar a scapat de sub controlul nostru.”
Doamna Vavare nu a raspuns solicitarilor de comentarii.
Domnul Friedman, care a fost platit cu 50.000 de dolari stransi de We Decide New York pentru munca sa preliminara, a refuzat sa comenteze.
La randul ei, doamna Skarbek, in varsta de 49 de ani, a spus ca contactul strans cu familia Cuomo i-a rearanjat parerile despre barbatul pentru care si-a propus sa lupte.
„Este uimitor pentru mine cum l-am vazut pe guvernatorul Cuomo cand am inceput aceasta organizatie si cum il vad acum si ii judec nevinovatia”, a spus ea. „Infiintati o organizatie pentru a sprijini pe cineva si, pana la urma, nu il sustineti deloc.”
