Ca cineva care cerceteaza sclavia in lumea antica mediteraneana, in special in Biblie, aud adesea remarci de genul: „Sclavia era total diferita atunci, nu?” „Ei bine, nu ar fi putut fi atat de rau.” „Nu ar putea sclavii sa-si cumpere libertatea?”
Majoritatea oamenilor din Statele Unite sau Europa din secolul 21 sunt mai bine informati despre comertul transatlantic cu sclavi si traiesc in societati profund modelate de acesta. Oamenii pot vedea efectele aservirii moderne peste tot, de la incarcerarea in masa si segregarea locuintelor pana la obiceiurile de vot.
Efectele sclaviei antice, pe de alta parte, nu sunt la fel de tangibile astazi – si majoritatea americanilor au doar o idee vaga despre cum arata. Unii oameni s-ar putea gandi la povesti biblice, cum ar fi fratii gelosi ai lui Iosif care l-au vandut ca sclav. Altii s-ar putea imagina filme precum „Spartacus” sau mitul conform caruia oamenii inrobiti au construit piramidele egiptene.
Deoarece aceste tipuri de sclavie au avut loc cu atata timp in urma si nu s-au bazat pe rasismul modern, unii oameni au impresia ca nu au fost la fel de dure sau violente. Aceasta impresie face loc unor personalitati publice precum teologul crestin si filozoful analitic William Lane Craig sa sustina ca sclavia antica a fost de fapt benefica pentru oamenii sclavi.
Factori moderni precum capitalismul si pseudostiinta rasista au modelat comertul transatlantic cu sclavi in moduri unice dureroase si durabile. Munca inrobita, de exemplu, a modelat teoriile economistilor despre „piata libera” si comertul global.
Dar pentru a intelege sclavia din acea epoca – sau pentru a combate sclavia de astazi – trebuie sa intelegem si istoria lunga a muncii involuntare. In calitate de cercetator al sclaviei antice si al istoriei crestine timpurii, intalnesc adesea trei mituri care stau in calea intelegerii sclaviei antice si a modului in care sistemele de sclavie au evoluat de-a lungul timpului.
Un relief funerar roman al Deciilor, o familie de oameni fosti sclavi din secolul al II-lea. Sotul si sotia isi strang mainile in timp ce fiul lor, tinand un porumbel, sta intre ei. Inscriptia ii numeste
Mitul #1: Exista un fel de „sclavie biblica”
Colectia de texte care au ajuns in Biblie reprezinta secole de scriitori diferiti din intreaga Mediterana si Mesopotamia, adesea in circumstante foarte diferite, ceea ce face dificila generalizarea despre modul in care a functionat sclavia in societatile „biblice”. Cel mai important, Biblia ebraica – ceea ce crestinii numesc „Vechiul Testament” – a aparut in primul rand in Orientul Apropiat antic, in timp ce Noul Testament a aparut la inceputul Imperiului Roman.
Formele de sclavie si munca involuntara in Orientul Apropiat antic, de exemplu – zone precum Egipt, Siria si Iran – nu au fost intotdeauna sclavie proprie, in care oamenii sclavi erau considerati proprietate. Mai degraba, unii oameni au fost sclavi temporar pentru a-si plati datoriile.
Cu toate acestea, acesta nu a fost cazul tuturor oamenilor inrobiti in Orientul Apropiat antic si, cu siguranta, nu in timpul Republicii Romane tarzii si al Imperiului Roman timpuriu, unde milioane de oameni au fost traficati si fortati sa munceasca in medii domestice, urbane si agricole.
Din cauza gamei de perioade si culturi implicate in producerea literaturii biblice, nu exista o singura „sclavie biblica”.
Iosif vandut de fratii sai, 1636-1641. Gasit in colectia Musei Capitolini, Roma.
Nici nu exista o singura „perspectiva biblica” asupra sclaviei. Cel mai mult pe care cineva poate spune este ca niciun text biblic sau scriitori nu condamna in mod explicit institutia aservirii sau practica sclaviei bunurilor. Provocari mai puternice la adresa sclaviei de catre crestini au inceput sa apara in secolul al IV-lea e.n., in scrierile unor figuri precum Sfantul Grigorie de Nyssa, un teolog care a trait in Capadocia, in Turcia de astazi.
Mitul #2: Sclavia antica nu era la fel de cruda
La fel ca mitul #1, acest mit provine adesea din confundarea unor practici din Orientul Apropiat si egiptean de munca involuntara, cum ar fi sclavia datoriei, cu sclavia greaca si romana. Concentrandu-ne pe alte forme de munca involuntara in anumite culturi antice, este usor sa trecem cu vederea practica raspandita a sclaviei motrice si asprimea acesteia.
Un relief roman infatisand o persoana sclava fiind eliberata.
Cu toate acestea, in Mediterana antica, exista dovezi ale unei varietati de practici ingrozitoare: branding, biciuire, desfigurare corporala, agresiune sexuala, tortura in timpul proceselor legale, incarcerare, crucificare si multe altele. De fapt, o inscriptie in latina din Puteoli, un oras antic de langa Napoli, Italia, povesteste ce le-ar putea plati sclavii functionarilor pentru a biciui sau crucifica oamenii inrobiti.
Crestinii nu au fost scutiti de a participa la aceasta cruzime. Arheologii au gasit gulere din Italia si Africa de Nord pe care sclavii le-au pus asupra oamenilor lor sclavi, oferind un pret pentru intoarcerea lor in cazul in care fugeau. Unele dintre aceste gulere poarta simboluri crestine precum chi-rho (☧), care combina primele doua litere ale numelui lui Isus in greaca. Un guler mentioneaza ca persoana inrobita trebuie returnata la aservitorul lor, „Felix arhidiaconul”.
Este dificil sa aplici standardele morale contemporane epocilor anterioare, nu in ultimul rand societatilor de acum mii de ani. Dar chiar si intr-o lume antica in care sclavia a fost mereu prezenta, este clar ca nu toata lumea a acceptat ideologia aservitorilor de elita. Exista inregistrari ale mai multor rebeliuni de sclavi in Grecia si Italia – cel mai faimos, cea a gladiatorului scapat Spartacus.
Mitul #3: Sclavia antica nu era discriminatorie
Sclavia in Mediterana antica nu se baza pe rasa sau culoarea pielii in acelasi mod ca si comertul transatlantic cu sclavi, dar asta nu inseamna ca sistemele antice de inrobire nu erau discriminatorii.
Oameni inrobiti intr-o cariera de piatra, detaliu dintr-un relief asirian din British Museum.
O mare parte din istoria sclaviei grecesti si romane implica inrobirea oamenilor din alte grupuri: atenienii care inrobesc neatenienii, spartanii care inrobesc ne-spartanii, romanii care inrobesc neromanii. Adesea capturati sau invinsi prin razboi, astfel de sclavi au fost fie migrati cu forta intr-o zona noua, fie au fost tinuti pe pamantul lor ancestral si obligati sa lucreze la ferma sau sa fie muncitori domestici pentru cuceritorii lor. Legea romana impunea ca „natio” sau locul de origine al unui sclav sa fie anuntat in timpul licitatiilor.
Ancient Mediterranean enslavers prioritized the purchase of people from different parts of the world on account of stereotypes about their various characteristics. Varro, a scholar who wrote about the management of agriculture, argued that an enslaver shouldn’t have too many enslaved people who were from the same nation or who could speak the same language, because they might organize and rebel.
Ancient slavery still depended on categorizing some groups of people as “others,” treating them as though they were wholly different from those who enslaved them.
Imaginea sclaviei cu care sunt familiarizati majoritatea americanilor a fost profund modelata de timpul sau, in special de rasismul si capitalismul modern. Dar alte forme de sclavie de-a lungul istoriei omenirii nu au fost mai putin „reale”. Intelegerea lor si a cauzelor lor poate contribui la provocarea sclaviei astazi si in viitor – mai ales intr-un moment in care unii politicieni sustin din nou ca sclavia transatlantica a beneficiat de fapt oamenilor sclavi.
